— Тебе, конечно, было больно, но эти амулеты были единственным шансом для тебя…

— Это не так важно, Лепка.

— Но…

— Я серьезно.

По глазам было видно, что парень не до конца ему верит. Как же ему объяснить? Лока думал про гигантского розового поросенка, перебирающего одноногих кузнечиков: с отсутствующей левой ногой в правую кучку, а с отсутствующей правой — в кучку по центру, он думал про кроваво–красные облака, выстроившееся в слова «Улыбка трехсотвосьмидесятипятизуба», и про другие способы пошутить. Ведь так принято это делать, когда хочешь выразить свое хорошее настроение. Он уже хотел попросить Лепку, чтобы он принес ведро со свежими потрошками, куриные перья, смазку для пола, открыл окошко, чтобы сделать сквозняк, все закрепил и стал вместе с ним ждать, пока Гайя толкнет дверь с другой стороны… но Лепка его опередил:

— Со мной пару дней назад произошло кое–что странное. Я потому и пришел… Я был в городе. Меня послал Дориан, ну и заодно я к Ноке с Кортагом зашел, еще в пару мест. Все было нормально. Иритим объяснял, что, учитывая, с кем я общаюсь и что делаю, на меня могут обратить внимание. Я был осторожен и не сомневался, что никто за мной не следит. А потом просто потерял сознание. Я даже понять ничего не успел. В себя пришел в какой–то кладовке.

Лепка сделал паузу.

— Если честно, я думал, что умру. Если бы меня стали…

— …Ты бы ответил на все вопросы, которые тебе задали, — сказал Лока. — И на все согласился. Ни в коем случае не строй из себя героя. Это никому не поможет, а тебе будет плохо. Ты понял?

— Я понял, Лока.

— Так это был не Дориан?

— Нет. Не совсем.

— То есть?

— Двое. Парень чуть младше тебя и девчонка еще помоложе. Парня я раньше не видел, а вот девчонка была в ложе Дориана на турнире в честь начала предвыборной компании.

— Значит, он ее знает? — спросил Лока.

— Я сначала тоже так подумал, но потом… — Лепка помедлил. — Она спросила про тебя. Я не сказал, что знаю… но она и не настаивала. Тогда она попросила, чтобы я тебе рассказал сказку.

У Локи замерло в груди. На одно бесконечно короткое мгновение у него в сознании возник шар теплого ослепительного света. И настолько близко, что Лока даже оторопел от удивления. Он судорожно дернулся, завалился набок и упал с кровати прямо на сидевшего рядом на низком табурете Лепку. И не дотянулся. Момент был упущен.

— Лока!

Лепка принялся его поднимать, но Локу это не волновало. Он был одновременно и рад, и расстроен. Если бы он не удивился!

— Как… — выдохнул он. — Как она выглядела?

Лепка прислонил его спиной кровати и чуть отдышался. Посмотрел на него.

— Красивая. Очень.

У Локи даже закололо под ребрами, хоть он и не должен был чувствовать ничего ниже шеи.

— А что… Что еще?

— Волосы очень необычные, — ответил Лепка после паузы. — Как будто золотые, но только еще немного белые. И глаза такие… светящиеся. Ты ее знаешь?

— Знал.

Больше он ничего выговорить не смог. Прошла минута, а в голове по–прежнему не возникло не единой мысли, только боязнь потерять ощущение близости… А вдруг ему показалось?

— А тот парень? — наконец нашелся он. — Они вместе были?

— Судя по всему.

— И… и как он к ней…

— Когда она не видела, смотрел он на нее неравнодушно. Хотя, может, мне и показалось. Я тогда не очень хорошо соображал.

— Ясно… ясно… А сказку ты запомнил?

— Может, не слово в слово, что–то про гигантскую рыбу, которая нападала на людей, поджидая их возле выгребной ямы… Хотя, может, я что и перепутал…

Глава 10

СОЮЗНИКИ

17 день 8–го месяца 4326 года Таромский совет.