Глава 31

«Мы возвращаемся домой!»

Многих землян наверняка насмешило бы зрелище сгрудившихся в небольшом помещении медведей-коал в военной форме.

Капитан Марио Кинкайд не находил в этом ничего смешного, потому что вместе с остальным личным составом Девятнадцатой астрографической флотилии давно уже знал, на что способны теликанцы.

Конечно, несмотря на неимоверно длинные руки, они действительно походили на покрытых серым мехом коал. Они были облечены в необычную для человеческого глаза одежду, но ее форменный характер не ускользнул бы от взгляда и неопытного наблюдателя. Граждане Звездного Союза принадлежали к различным космическим расам. Военную форму приходилось приспосабливать к особенностям их тела, но ее цвет и знаки различия всегда были одинаковыми, и офицеры почтительно встали, когда в помещение вошла великий кодьяк Гарадда Броккен. Она была одета в черную форму с зелеными знаками различия альтаирского космического десанта.

Все присутствовавшие были теликанцами. Физические особенности альтаирцев не позволяли им служить в десанте, и большинство военнослужащих этого рода войск Звездного Союза составляли именно теликанцы, которые и должны были начать освобождение Телика.

Кинкайд с удовлетворением заметил, что, приветствуя Гарадду, теликанцы так браво вытянулись по стойке «смирно», что даже самый строгий земной инструктор по строевой подготовке не сразу нашел бы, в чем их упрекнуть. На родной планете теликанцев существовало миролюбивое матриархальное общество. Его члены были вегетарианцами и не отличались воинственностью. У них не было ни армии, ни военизированных организаций. После встречи с «пауками» они в корне изменились. Познакомившись с космическими десантниками ВКФ Земной Федерации, единственными коллегами, с которыми им довелось встретиться, они стали с энтузиазмом во всем им подражать. Даже космические десантники ВКФ Земной Федерации в таких высоких званиях, как собравшиеся здесь теликанцы, не стали бы вытягиваться по стойке «смирно» с рвением новобранцев перед генерал-лейтенантом. (А именно «генерал-лейтенанту», кажется, соответствовал альтаирский чин, который лингвисты Девятнадцатой астрографической флотилии, долго ломая голову, наконец перевели на стандартный английский как «великий кодьяк».)

Впрочем Гарадда Броккен была слишком опытным офицером, чтобы подражать военной эквилибристике новых союзников. Не затрудняя себя приказами вроде «Вольно!» или чего-нибудь в этом роде, она жестом разрешила присутствующим занять свои места. Потом она выпрямилась во все свои метр семьдесят пять сантиметров и оперлась о кафедру.

– Сегодня наша последняя встреча. Великий корморан Харкк очистил космическое пространство вокруг планеты от кораблей противника. Наши земные союзники выделят истребители для борьбы с теми из них, которые могли уцелеть на окраинах системы, и мы можем перейти к операциям на поверхности планеты.

Никто не проронил ни звука. В помещении воцарилась атмосфера напряженного ожидания. Даже Кинкайд заволновался и живо представил себе, что сейчас происходит в душе у теликанцев.

Они находились на борту одного из транспортов, присоединившихся к потрепанной эскадре Харкка, когда она наконец расстреляла ракетами паучью станцию космического слежения. Кинкайда доставил на транспорт космический катер с флагмана. Только пролетая над бело-голубой поверхностью Телика, он неожиданно понял, что в пылу радостного возбуждения даже не обратил внимания на то, как нежно пожелала ему удачи Фуджико Муракума.

«Кажется, я что-то ей ответил! – вспоминал он. – Но что?!.»

Как и предполагал Кинкайд, Гарадда Броккен уже была на борту транспорта. Здесь не было устройств для управления боевыми действиями на поверхности планеты, но в них и не было необходимости.