Михаил посмотрел в сторону Кемерово и тяжело вздохнув о чём-то задумался.

— А глава рода Щегловых маг какой стихии? — спросил я.

— Водник, к тому же ещё и магистр! — ответил он. — Поэтому задача по захвату моста нам не по нраву. Рядом с рекой Щеглова будет не просто победить. До твоего прилёта Щеглов сражался один на один с Меньшиковым.

— Силён? — спросил я.

— Очень! Хоть Щеглов и полагается на артефакты, но победителей не судят. И своим поединком с архимагом он вдохновил мятежников.

— Подожди, дядя, ты хочешь сказать, что он победил архимага?

— Нет, конечно, — не сразу поняв почему я сделал такие выводы, ответил Михаил, — они разошлись вничью! Только до этого никто не мог себе представить, что против Меньшикова у Щеглова вообще есть шансы. — Сделав небольшую паузу он продолжил: — По слухам, у них под городом есть лаборатория, в которой работают над созданием новых артефактов. И, скорее всего, так оно и есть. Другого объяснения прошедшего боя у меня просто нет!

— Дядя, это же не первая битва за мост? — спросил я, на что он кивнул. — Но тогда что вас пугает? Потери, насколько мне известно, были с обеих сторон.

— У нас были паромы, — ответил он. — К сожалению, последние два корабля сгорели в предыдущую атаку.

— То есть нам предоставлена ЧЕСТЬ первыми идти в бой, когда вражеские войска будут сосредотачиваться только на нас?

— Да, ты всё правильно понял.

* * *

Два дня пролетели очень быстро. За день до наступления вернулся Серек. Корабль разгружали почти всю ночь. Благо, что он привёз с собой полсотни рабов и солдат к этой работе не привлекали. Ведь завтра им предстоял и так сложный день.

Тем же вечером Серек, узнав о том какой приказ отдан роду Тьер, порывался на разговор к императору. Я так понял, что во времена своего регентства он часто появлялся при дворе.

Но дед был остановлен Талием. Мотивировав это тем, что он выставит его трусом и слабым главой. Поворчав, Серек согласился. И обдумав ситуацию сказал, что скорее всего на то и был расчёт императора и его действия расценят именно в таком ключе.

В ночь перед сражением я так и не смог нормально уснуть. И когда начало светать прогнал через себя поток целительской энергии. Это придало мне бодрости. Выйдя из палатки увидел, как ходят солдаты вокруг лагеря, неся караульную службу. Со стороны кухни тянулся легкий запах куриного супа. Хоть кушать перед сражением воинам было не желательно, но от бульона хуже точно не станет. А тело получит подпитку и силы перед сражением.

Пока я проводил утреннюю разминку, лагерь стал просыпаться. И позавтракав, я направился в госпиталь. Там меня порадовали Корф и Герек. Они уже во всю готовились к приёму раненных. У полевых очагов уже крутились люди, которые в больших кастрюлях кипятили перевязочный материал. В самом госпитале обрабатывали инструмент, убирая с него «несуществующую» пыль. Регулировался артефактный свет в шатре, чтобы лучше освещал операционный стол. В общем мы были готовы!

Через какое-то время ко мне подошёл Серек.

— Я думал, ты тоже будешь принимать участие в сражении, — первое, что сказал я, увидев его.

— Я тоже так думал. Но твой отец решил иначе! — недовольно сказал он. — Талий поставил вопрос следующим образом: я или Михаил будет твоим телохранителем на сегодня? И они решили, что, раз моих сил меньше, чем у твоего дяди, то я остаюсь с тобой. Да и авторитета у меня побольше, — с усмешкой сказал он. — Всё-таки, хоть Талий и признал брата, но для многих благородных он так и остался бастардом.