— Конечно! — подбодрил Соколов.

Егоров встал, прокашлялся. На самом деле, ему сейчас хотелось выпить как никогда. Атмосфера располагала.

Атмосфера-то располагала, а ситуация не позволяла…

И еще одна странная мысль пришла ему в голову. Почудилось на секунду, что он — не замначальника штаба, заинтересованный в подвиге на предмет избавления от досадного выговора, а впрямь — бур-винодел. Прилетевший к невесте непосредственно с черного континента. И она — не коварная мошенница, а настоящая невеста из Интернета…

Вот была бы история!

Старший Соколов нетерпеливо кашлянул.

— Хочу выпить за русских женщин, — очнулся Егоров. — Прекрасных и душой, и телом, как античные статуи. Я всю жизнь мечтал жениться на русской! Такой, как моя мама. И вот я в незнакомой, но такой близкой для меня России. Рядом с прекрасной Надеждой. Шерше ля фам!..

— Душевно сказал, — одобрил отец, выпил и тут же разлил еще. Известное дело: между первой и второй — перерывчик небольшой.

Надежда с легкой улыбкой посмотрела на Егорова. Егоров чокнулся с ней, а затем со всеми остальными. Все сели, стали накладывать закуски… И в этот момент раздался звонок в дверь.

«Начинается!» Егоров внутренне вздрогнул, но постарался виду не подать. В общем, на лестнице наши люди, так что, если что… Да и не нужна тут злодеем подмога: их и так вон какая толпа.

— Я открою, — поднялся Роман.

Егоров напрягся. Старший Соколов выпил и налил.

— Пауль, а вы уже были женаты? — спросила Екатерина Сергеевна, подкладывая гостю грибочков. В грибах, как известно, и самих по себе опасных веществ хватает.

— Мама, я же рассказывала… — укорила Надежда.

— Был, но давно, — пояснил Егоров. — И не очень удачно. Есть взрослый сын, он в Мос… В Йоханнесбурге с семьей живет.

— Где, где? — переспросил Афиногенович.

— В нашей столице, дядя Володя.

— У вас же Претория столица, — удивилась Надежда.

«Прокол!»

— У нас вроде как две… Йоханнесбург и Претория — это как Петербург и Москва. Одна культурная, а другая… некультурная.

В комнату вернулся Роман. Спокойно сел за стол.

— Сосед по площадке приходил, — ответил на немой вопрос матери.

«Брешет!» — подумал Егоров.

— И чего хотел?

— Топор спрашивал…

«Топор???»

— Ты дал? — спросил отец.

— Нет.

«Конечно. Он и здесь пригодится!»

— Как бы я дал, батя? У вас же нет топора…

— Вот я и думаю, — кивнул Соколов. — Нет топора-то…

А Егоров не знал, что и думать.

Рогов отвлек дежурного по районному отделу милиции от важного дела. Дежурный читал детектив. Женский. Героиня уже отправилась на захват преступника, но читателю еще неясно, кто из двоих подозреваемых преступник. Самый напряженный момент. А тут этот коротышка опер со своими болонками. Возбужденный. Контуженный, наверное. Явно не в себе.

— Да мне любую машину! — горячился Рогов. — По дворам покрутиться! Я этот «каблук» запомнил! Вдруг найдем!..

— Говорю же: нет у меня. Шефа на совещание в Главк повезла, — невозмутимо отвечал дежурный. С контужеными надо спокойно говорить. Как с малыми детьми.

— А когда вернется? — не отступал Рогов.

— Часа через два, не раньше.