Элен опустилась на кушетку, старательно пристраивая хрустальное сердце на кофейный столик.

— Конечно, чего ж еще ждать. Мы и так затянули с этим делом. — Она попыталась рассмеяться, но хрип, родившийся в груди, имел весьма отдаленное сходство со смехом. — Кто бы мог подумать, что наш поспешный брак продлится столько времени? По крайней мере, ты освободишься наконец.

Его лоб прорезала морщина.

— Если все пойдет по плану, то я недолго останусь свободным.

Холодок пробежал по ее спине, добрался до сердца. Неужели уже?

— Я собираюсь снова жениться.

То, что осталось от ее сердца, упало вниз. Какая разница, сколько раз Элен представляла себе сцену их последнего объяснения, сейчас она происходит наяву. И никакая предварительная подготовка не спасает от нахлынувших боли и отчаяния.

— Понятно. — Мысли разбегались. — Как Сапфир?

Его угольно-черные ресницы опустились на целую вечность.

— Так это ты с ней говорила, когда она звонила на виллу? Мы подумали, что похоже, но точно не знали.

Элен кивнула.

— Извини, она просила оставить записку. Я забыла…

Паоло некоторое время раздумывал над ее словами.

— Ничего страшного. Как выяснилось, с ней все хорошо. Лучше, чем хорошо. По правде, я никогда не видал ее такой счастливой.

Каждое слово впивалось в душу Элен, как острый шип. Каждое слово подтверждало ее окончательный приговор. Паоло разводится с ней, женится на Сапфир, а она опять остается одна.

— Я так рада, — солгала Элен, решив держаться из последних сил. — После того, что случилось, вы оба заслуживаете счастья. Я чувствую себя ответственной за эту неразбериху. Ты был прав: если бы не мой побег от отца и отказ выйти за Халеда, ничего бы не случилось. Хорошо, что отныне вы двое будете вместе.

— Вместе? — Его брови взлетели. — Почему ты так решила?

— Ну как же. Теперь, когда ты свободен…

— Ты думала, я собираюсь жениться на Сапфир?

— Разве нет?

— Она уже замужем, и остается замужем.

— Так ведь за Халедом!

— Знаю, в это трудно поверить. Но она действительно любит его, я нисколько в том не сомневаюсь.

— А он? Паоло кивнул.

— Я видел Халеда. Сапфир привезла его с собой. Она ничего не говорила о своих планах, боялась, я откажусь встретиться с ним.

Элен задрожала, крепко обхватив себя руками. Как хорошо, что она уехала с виллы. Ни за что ей не хотелось бы вновь встретить Халеда. Ее поступок породил ненависть и мстительные чувства, омрачавшие жизнь многих долгие двенадцать лет. И без того несчастная от потери младенца, Элен не вынесла бы пребывания с Халедом под одной крышей.

А ведь то же самое можно сказать и о Паоло.

Он страдал не менее, потеряв к тому же любимую женщину.

— Но ты видел его? Я бы не смогла, — с трепетом призналась она. — Ненавидеть кого-то так сильно только из-за того, что он женился на отвергшей тебя женщине… Не думаю, что я смогла бы увидеться с ним.

— Вначале я думал так же. Но потом обнаружилось, что его мстительность основана не только на желании отомстить за потерю тебя. Оказалось, он винит меня за внезапную смерть своих родителей.

— Но это немыслимо. Почему он решил, будто ты имеешь отношение к его родителям?

— Они погибли под лавиной в Альпах. Мне никогда не приходило в голову, что это произошло в тот самый день, когда вы должны были пожениться.