— А что случилось-то? — Выражение лица Джулии смягчилось.

— Он поставил мне четверку по социологии. Представляешь? Я не сделала ни одной ошибки, а он поставил четверку.

— Это же всего лишь контрольная, — пожала плечами подружка.

— Тебе легко говорить, — произнесла Лили с горечью. — Если я не исправлю эту оценку, то у меня выйдет четверка и в полугодии, а тогда — прощай мечта о колледже.

— Даже без пятерки по социологии твои отметки великолепны, — напомнила Джулия. — Ты успеваешь по всем дисциплинам и получаешь приличную стипендию. Родители должны тобой гордиться.

— Для родителей важно лишь одно, — покачала головой Лили, — повышенная стипендия. А ее получит только самый лучший ученик, которому предоставят честь выступить с речью на выпускном вечере.

— Ну, полугодие еще не закончилось, — подбодрила ее Джулия. — Ты еще успеешь нахватать пятерок. А сейчас пойдем-ка в библиотеку, пока она не закрылась.

И они направились к школьной библиотеке, свернув в длинный темный коридор. Здесь было тихо, только их подошвы гулко стучали по твердому полу. Лили все никак не могла выбросить из головы мистера Райнера и свою дикую фантазию. Она старалась не думать об оценках, но ничего не могла с собой поделать. Повышенная стипендия и речь на выпускном вечере значили для нее очень много. Только они открывали ей дорогу в приличный колледж. Ее старшие сестры, Бекки и Мелинда, окончили Шейдисайдскую школу и обе выступали с выпускной речью. Каждая была украшением своего класса.

И Лили страстно желала походить на них. Кроме того, родители постоянно твердили ей о прилежании. Ведь шло уже последнее полугодие выпускного класса. А прежде Лили получала за год лишь одни пятерки.

Как же мистер Райнер не понимает, что губит ее жизнь? Неужели так трудно стереть с лица самодовольную улыбочку и изменить эту дурацкую оценку?

— Я просто дрожу от нетерпения, — прервала ее мысли Джулия, когда они приблизились к библиотеке. — Настолько меня захватывают эти ужастики.

Лили мысленно усмехнулась, глядя на огромную стопку книг в руках подружки. С тех пор как погиб ее брат, Джулия помешалась на ужастиках. И если все ребята ее возраста целыми днями смотрели телик, то она поглощала мистическую литературу так быстро, будто это был попкорн.

— Я подожду снаружи, — сказала Лили и грустно посмотрела на свое отражение в экране компьютера, видневшегося за открытой дверью.

Обычно ей нравилась собственная внешность. Но только не сегодня. Лицо под черной шапкой волос показалось ей слишком бледным, а вокруг глаз появились темные круги. Она с горечью подумала о том, что так долго зубрила социологию, и все впустую. Стоила ли четверка таких усилий?

Чья-то рука коснулась ее шеи, и девушка невольно вскрикнула.

- Алекс! — вскрикнула она.

— Попалась? — усмехнулся ее приятель, Алекс Крофтс. Он пригладил спадающие на лоб черные кудри. — Но что же мне еще оставалось, Лили? Ты блуждала где-то в заоблачных высях. — Однако, разглядев выражение ее лица, перестал улыбаться. — Что тебя беспокоит? Может быть, сохнешь по мне?

— Нет. — Лили слегка расслабилась и вы-мученно улыбнулась. — Это все из-за мистера Райнера. Он не захотел изменить ту оценку, о которой я тебе говорила.

— Козел, — пробормотал Алекс.

— Ой, и не говори! — откликнулась Лили. — Я специально пришла к нему, чтобы поговорить. Но по-моему, ему доставляет удовольствие занижать мои оценки. Может, это его возбуждает, нервы щекочет?

— Ну, это ты слишком, — заметил парень.