Барбара Картленд. Выше звезд
Граф Ардвик бросил удивленный взгляд на Элоизу Брук, медленно направлявшуюся к окну. Каждое ее движение было исполнено грации. Рыжие волосы от солнца, заполнившего гостиную, казались золотыми. Изумрудно-зеленое платье подчеркивало божественные формы. В ней было что-то восточное и, несомненно, магическое, от чего члены клуба на Сент-Джеймс-стрит приходили в экстаз. Даже Его королевское высочество принц Уэльский не обошел ее вниманием. Наконец она остановилась у окна, и граф в недоумении повторил свой вопрос: — Как это не пойдете? Неужели я чем-то расстроил вас? — Депо вовсе не в том, что я расстроена, — мягко сказала Элоизу. — Это вы огорчены, дорогой Ингрэм. — Конечно, я огорчился, услышав, что вы не пойдете со мной на бал, особенно после того как вы прожужжали мне все уши, что вам хотелось бы появиться там в совершенно особенном платье! — Граф уже не скрывал своего раздражения. — Боже, сколько пришлось потратить на него! — Вы, конечно, пожалели денег для меня, — съязвила Элоиза. — Мне вовсе не жаль денег на такое платье. Но, думаю, это слишком неумеренные расходы, если учесть, что вы наденете его всего один раз! Элоиза промолчала, и он добавил: — Так или иначе я купил это платье, на что же вы жалуетесь? — Я просто пытаюсь объяснить, Ингрэм, что не пойду с вами на бал. Я выбрала другого партнера и для бала, и для жизни. Последние слова она произнесла с расстановкой. — Для жизни? — воскликнул граф, подумав, что не правильно понял ее. — Что вы хотите этим сказать? — Боюсь, это вас огорчит, но я решила выйти замуж за Яна Данбриджа. Граф, устремившийся было к ней, остановился как вкопанный. — Выйти замуж за Данбриджа? Никогда не поверю! Ведь вы помолвлены со мной! — Помолвлены? Да, но тайно. Мы же условились, что еще раз обдумаем наше решение, прежде чем объявим о помолвке. Па мгновение граф потерял дар речи. Придя в себя, он выкрикнул в бешенстве: — Вы выходите замуж за Данбриджа только потому, что он герцог, а отнюдь не из-за любви к нему! — Это мое дело! Граф весь кипел от обиды, и слова его хлестали словно плеть. — Вы меня держали на крючке, так как думали, с Данбриджем у вас может ничего не получиться, как со случайно приобретенной вещью, а теперь, когда с ним все ясно, вы решили посмеяться надо мной — только потому, что вам нужен более знатный титул! — Герцог — всегда герцог, — тихонько вздохнув, пробормотала Элоиза. — Проклятие! — воскликнул граф. — Бы делаете из меня круглого дурака. Вы ведете себя постыдно и беспринципно — это все, что я могу вам сказать. Он направился к выходу и, задержавшись на миг у двери, произнес: — Прощайте, Элоиза, надеюсь, я больше никогда не увижу вас! — и вышел, не дожидаясь ответа. Неимоверным усилием воли он заставил себя тихо закрыть дверь, тогда как хотелось с грохотом ее захлопнуть. Граф быстро шел через зал, не в силах поверить в реальность происходящего. Элоиза Брук, за которой он ухаживал почти два месяца, дала ему отставку в последнюю минуту. И все из-за того, что герцог Данбридж наконец решился на стремительный прыжок. Будь он проклят, и да будут прокляты все женщины! Его карета ждала у парадного входа. Он предпочел ее автомобилю, которым мог управлять, надеясь привезти Элоизу назад, в центр Лондона, чтобы его видели вместе с ней. Ее отец, лорд Пенбрук, имел дома в Рейнлафе, и Элоиза несколько раз позволяла графу сопровождать ее в Лондон, несмотря на то что общество сочло бы это неприличным. |
