Я поднимаю голову с его плеча.

– Почему?

Он одаривает меня легкой полуулыбкой.

– Мне позвонила мама.

– Что она хотела?

– Я повесил трубку в ту же секунду, как понял, кто это, но потом это вызвало полномасштабную паническую атаку, от которой я не мог избавиться. Все мое тело было сковано, и я начал плакать, как гребаный ребенок, на полу в ванной. Я залез в душ, чтобы попытаться смыть все это, и поэтому не слышал, как ты стучала.

– Господи, Зи, – я успокаивающе провожу ладонью по его щеке, видя в этом мужчине гораздо больше, чем когда либо ожидала. – Ты в порядке?

Он осторожно кивает.

– Со мной все будет хорошо.

Между нами повисает тишина. Я ничего не знала о психическом здоровье Зандерса или о том, что он страстно желает помочь другим пройти свой собственный путь, до гала вечера, который состоялся чуть больше недели назад.

Привалившись спиной к его плечу, я тихо спрашиваю:

– Что заставило тебя основать «Активные умы»?

Его рука обвивается вокруг меня, ложась на мое бедро, а его голова склоняется к моей.

– Я не хотел, чтобы другие дети страдали так, как страдал я и до сих пор иногда страдаю. Не иметь контроля над тем, как твой разум влияет на тебя – одно из худших чувств в мире. Ты чувствуешь себя в ловушке и беспомощным. Я хотел бы пройти терапию сразу же, как только ушла мама, но мужчины не говорят о психическом здоровье, и я хотел разрушить это клеймо и дать детям доступ к помощи, в которой они нуждаются. Помощь, в которой я нуждался, но не знал, как о ней попросить.

Мое сердце сжимается от понимания, когда я вижу, каков он на самом деле. Я провожу рукой по его груди, прежде чем обхватить его за шею.

– Как ты мог подумать, что можешь не понравиться людям, если у тебя такое сердце?

– Я тебе нравлюсь? – парень поднимает голову. В его вопросе нет колебаний. Его тон умоляющий, он хочет знать ответ.

– Я не хочу этого.

– Но я тебе нравлюсь?

Надежда. Столько надежды, когда Зандерс смотрит на меня.

Я не знаю, как ответить, не выложив все карты на стол о том, как сильно он мне нравится. Зандерс хороший, слишком хороший. Просто мне потребовались месяцы, чтобы увидеть это. Месяцы, чтобы снять каждый слой и увидеть, какой он на самом деле. И этот, настоящий Зандерс, мне слишком нравится.

– Я тебя ненавижу, помнишь?

Мы обмениваемся понимающей улыбкой.

– Стиви девочка, я тебе нравлюсь? – он убирает завитки волос с моего лица, чтобы видеть меня.

Мой взгляд мечется между его глазами и губами. Не в силах сопротивляться, я наклоняюсь вперед, сокращая расстояние между нами, и прижимаюсь губами к его губам. На мгновение Зи поддается мне, прежде чем отвернуться, разрывая связь и качая головой.

– Не надо, – парень закрывает глаза, как будто ему больно от того, что он остановил меня. – Не делай этого, если только это не приведет к чему то большему, и я не имею в виду физическую близость.

– Что ты имеешь в виду?

Я знаю, что он имеет в виду.

– Ты знаешь, что я имею в виду. – Его взгляд сфокусирован и направлен на меня. – Я хочу больше, чем просто секс с тобой. Я хочу тебя. Всю целиком. Я просто хочу получить шанс.

Открываться ему таким образом очень страшно, но как я могу не хотеть этого мужчину после всего, что он мне показал? Зандерс пытался выбрать меня снова и снова, а все, чего я когда либо хотела, это быть чьим то первым выбором.

Моя пауза приводит к тому, что на лице Зандерса отражается поражение, когда он отводит от меня взгляд, его губы сжаты в жесткую линию.

Сжимаю указательным и большим пальцами его подбородок, чтобы вернуть его внимание ко мне.

– Не делай мне больно.