Федоровы выпили.

—  Фотографии я у него сразу нашел,— продолжил председатель.— Он их держал в альбоме, на самом видном месте.

Федоров зло усмехнулся.

— Да, не на того напал твой приятель!

В этот момент зазвонил мобильный телефон Ирины. Она поднесла трубку к уху и, услышав что-то, поменялась в лице. Ее рука с трубкой медленно опустилась на стол.

— В чем дело? — спросил Федоров.

Ирина не сразу пришла в себя от услышанного. Ей потребовалось сделать глоток вина и перевести дыхание.

— Сейчас кто-то позвонил,— сказала она,— и потребовал в обмен на снимки кольцо с бриллиантом.

Шея председателя побагровела.

— Не может быть,— проговорил убийца.— Он не мог остаться в живых. Я сделал контрольный выстрел!

— Нет, это был не Костя,— сказала Ирина, кивнув на трубку.— Я хорошо помню Костин голос. Он немного картавил. Это кто-то другой.

Федоров задумался. Уже, казалось бы, решенная загадка оказалась сложнее, чем думал председатель.

— Он ничего не сказал о трупе?

— Нет,— ответила Ирина.

Федоров закурил.

—  Что ж,— сказал председатель,— возможно, этот человек и не связан с Носовским.

— Как же к нему попали снимки? — недоуменно спросила Ирина.

Федоров сурово посмотрел на нее.

— Не знаю,— произнес он.— Может, тебе еще раз напрячь память?

10

В час пик Невский проспект превращается в столпотворение. Огни витрин окрашивают сумрак в радужные цвета. Уличные музыканты заполняют переходы, чтобы терзать слух прохожих игрой на расстроенных инструментах. Праздно гуляющие молодые люди осматривают проходящих мимо девушек. Нищие собирают дань с прохожих.

После работы оперативники Двенадцатого отделения милиции Соловец, Ларин, Дукалис и Волков по совету подполковника Петренко отправились на главный проспект мегаполиса, чтобы поискать дворняжку Жулю среди старушек-попрошаек, держащих вокруг себя свору бездомных собак. Путь свой милиционеры начали от Московского вокзала, тронувшись в сторону Фонтанки. Первая «клиентка» была замечена ими на углу Пушкинской и Невского. Бомжового вида старуха расположилась возле автобусной остановки. Рядом с ней на привязи сидели пять или шесть грязных собак с грустными глазами. Подойдя к хозяйке Соловец предъявил удостоверение.

— Здравствуйте, Уголовный розыск.

Старуху не смутило появление оперативника.

— Здравствуйте, чем могу помочь? — спросила она.

Милиционер достал фотографию пропавшей собаки и показал пожилой женщине.

— Вам знакома эта собака?

— Нет, милок. Не признаю. У меня глаз— алмаз. Если бы видела, сразу вспомнила бы.

Оперативники разочарованно переглянулись.

— Да вы до Аничкого моста дойдите, там Маша сидит,— посоветовала старуха,— может, она знает.

Соловец повернулся к коллегам.

— Ну пошли,— сказал он.

Милиционеры двинулись дальше. На пути у них лежало небольшое полуподвальное кафе.

— Слышь, Георгич,— обратился к коллеге Дукалис,— может, по кружке пива для разгона?

— Давай, Георгич,— поддержал Ларин.— Дорога впереди длинная.

—  Рабочий день еще не закончился,— возразил Соловец.

—  Пока будем пить, закончится,— привел аргумент в пользу пива Волков.

Соловец вздохнул.

— Ну пошли.

Оперативники спустились в кафе, где уже было немало посетителей. Тем не менее они нашли свободный столик и сделали заказ официанту. Вскоре перед каждым милиционером появился вожделенный бокал. Пенный напиток бодряще подействовал на коллег.