Он опустил снимок на стол и так же не спеша вытащил из ящика пистолет и положил рядом с фотографией.

Конант с удивлением уставился на пистолет. Затем его губы искривились, и он хрипло произнес:

– Вам не понадобится оружие, сенатор. Послушайте, ваша идея с раскрытыми картами – грубая ошибка. Я могу заставить этих людей подписать подробные признания, которые можно будет использовать, если они вновь начнут вас шантажировать.

Малверн слабо улыбнулся и подошел к столу.

– Мне тоже хочется взглянуть на фотографию, – частный детектив неожиданно нагнулся и взял снимок.

Тонкая рука Кортвея опустилась на пистолет, затем пальцы расслабились.

Сенатор откинулся на спинку стула и пристально посмотрел на Теда Малверна.

* * *

Малверн внимательно изучил фотографию, положил на стол и мягко сказал Джин Адриан:

– Сядьте.

Девушка отошла и устало опустилась в кресло.

– Мне нравится ваша идея, сенатор, – заметил Тед Малверн. – Она порядочная и честная. Если бы состоялся процесс, то мистеру Конанту пришлось бы менять всю политику. Но у вас ничего не получится. – Частный детектив провел ногтем по фотографии. – Всего лишь поверхностное сходство, не больше.

Лично я думаю, что это совсем другая девушка. Уши другие и расположены они ниже. Глаза посажены ближе, чем у мисс Адриан, а челюсть длиннее. Такие вещи с годами не меняются. И что вы тогда имеете? Письмо с вымогательством? Но ведь вы не можете доказать, что оно написано мисс Адриан, иначе вы бы давно обратились в суд. Имя и фамилия? Совпадение. Что еще?

Лицо Кортвея затвердело, как гранит, а рот сложился в горькую линию.

– А что вы скажете по поводу свидетельства о рождении, мистер Шерлок Холмс? – слегка дрожащим голосим спросил он.

Малверн слабо улыбнулся и потер кончиками пальцев щеку.

– Ведь его достал Шенвер, – лукаво ответил он. – А Шенвер мертв.

Лицо Конанта исказила ярость, руки сжались в кулаки. Он шагнул к Теду Малверну и воскликнул:

– Ах ты... паразит...

Джин Адриан наклонилась вперед, глядя на детектива округлившимися глазами. Тарго наблюдал за Малверном блеклыми глазами. На его лице играла глупая улыбка. Кортвей почти не смотрел на частного детектива. На лице сенатора отсутствовало какое бы то ни было выражение. Холодный, далекий старик прямо сидел за столом.

Конант неожиданно рассмеялся и щелкнул пальцами.

– О'кей, выкладывай все до конца.

– Я раскрою еще одну причину, по которой процесс невозможен, – медленно объяснил Тед Малверн. – Стрельба у «Сирано» и угрозы с целью заставить Тарго лечь в незначительном для успеха в сезоне бою. Убитый гангстер отправился в отель к мисс Адриан и оглушил ее. Он оставил ее без сознания, лежащей в дверях. Неужели ты не можешь пошевелить своими большими мозгами? Неужели ты не можешь связать все это, Конант? Я могу.

Кортвей неожиданно наклонился вперед, и его пальцы сжали рукоятку пистолета. На белом, словно замерзшем лице глаза превратились в черные щелочки.

* * *

Долл Конант замер.

– Почему, когда Тарго после всех угроз выиграл бой, головорез отправился за ним к «Сирано»? Ночной клуб плохое место для сведения счетов.

Он пошел туда потому, что боксер был там с девушкой и Сирано его покровитель. Ведь если что нибудь случится у «Сирано», закон первым делом клюнет на историю с угрозами. Вот почему он пошел к «Сирано». Угрозы просто явились подготовкой к убийству. Когда должна была начаться стрельба, Тарго должен был быть не один, а с девушкой. Бандит собирался убить мисс Адриан, а все выглядело бы так, что она убита по ошибке, а главная цель Дьюк Тарго.