— М-да… — понимающе протянул Воля. — Плохо дело. А какой он из себя, этот Вытель?

Старушка замялась.

— Ну… Чудовище… Росту метра два. Клыки. Язвы по всему телу. Нос длинный, весь в бугорках.

— Красавчик, — хмыкнул Воля. — Эх, если бы я мог задержаться, попробовал бы разобраться с мерзавцем!

Бабка с домовым переглянулись.

— Оно-то, конечно… Сынок, а ты разве воин?

Воля замялся. Он уже жалел о своем хвастовстве. Неприятная черта характера — стараться выглядеть лучше, чем есть на самом деле — осталась с детства и проявляла себя в самые неподходящие моменты. Хотел произвести впечатление, а в результате попал в дурацкое положение.

— Нет, я, конечно, не воин. Но ведь мужчина! Молод, силен, не трус.

Бабка и домовой пристально на него смотрели, и Воле от стыда хотелось провалиться под землю.

— Кхм… — он прочистил горло. — Спасибо вам, бабушка, за угощение. Если вы не против, я бы отдохнул. Завтра с раннего утра в путь…

— Конечно, сынок, — бабка словно вышла из оцепенения. — Пойдем, покажу, где ты можешь поспать…

Но долго спать Воле не удалось. Он проснулся от того, что его дергали за рукав. Это оказался Рюша.

— Скорей. Идти, — взволнованно говорил домовой своим тонким детским голоском.

— Куда идти? — удивился Воля.

— Вытель, — произнес Рюша и затрясся всем телом.

Воля подскочил на кровати.

— Что?! Он здесь?!

Домовой энергично закачал головой.

— Не здесь. Воля. Вытель. Ра-зо-бра-ться.

— Что-о-о?! — изумленно протянул Воля.

— Рюша. Знать. Вытель. Место.

— Погоди, погоди! Ты что же, знаешь, где сейчас Вытель?

Домовой кивнул. Воле стало не по себе. Когда он заявлял, что готов сразиться с чудовищем, он говорил неискренне. Рисковать жизнью ради какой-то деревни ему вовсе не хотелось.

— Так если ты знаешь, где Вытель, почему другие не могли его найти, а?

Рюша постучал себя по лбу.

— Сегодня знать. Случайно.

— Только сегодня? Откуда?

Домовой отчаянно замахал руками — какая, мол, разница, откуда я знаю! Время же теряем!

— Ладно, неважно, — согласился Воля. — А я тут при чем?

Рюша даже отпрыгнул от неожиданности, широко раскрыв глаза.

— Ра-зо-бра-ться! — напомнил он.

Воля мысленно выругался. Конечно, можно и отказаться от своих слов, но это такой позор… Пусть даже единственные, кто об этом узнает, будут бабка и её домовой — всё равно.

В голову пришла спасительная мысль.

— Не успеем, — сказал он твердо. — Скоро ведь стемнеет!

Но Рюша был иного мнения.

— Близко! Идти! Сейчас! Успеем! — в голосе домового слышалось отчаяние.

— У меня нет оружия, — схватился Воля за последнюю соломинку.

В ответ Рюша указал в угол комнаты, где на полу оказался топор. Тут Воле стало по-настоящему страшно. Но в конце концов он решил, что позора боится сильнее. Тем более, кажется, Вытель сам не из смельчаков, раз от молодых бегал.

— Черт с тобой, — проворчал он. — Веди.

Прошло уже не меньше получаса после того, как Воля с Рюшей покинули деревню, углубляясь в лес. Домовой не замедлял шага. Между тем уже начало темнеть.

— Эй! — позвал своего спутника Воля.