Скептически сощурившись, она смотрела, как чародей рыскал туда-сюда по небольшому пространству, словно потерявший след гончак. И всё же, Лен присел, выгреб из устроенного в центре держака для флагштока налетевший сор и листья - и воткнул туда свой примечательный посох, на который ревниво косились все встреченные по пути волшебники и колдуны.

    – Совсем скоро, - Лен зачем-то потрогал упавшую рядом с недвижной принцессой тонкую тень, и лишь потом поднял на девицу вопросительный взгляд.

    – Будут, будут тебе самые сильные шептуны, - с досады та поморщилась. - Некоторые из них сейчас на работах и в поле, за ними послали.

    Парень задумчиво покивал, рассматривая окрестности, это серовато-зелёное, слегка волнующееся под ветром море окруживших замок лесов. Кое-где виднелись проплешины крестьянских полей, из-за околицы словно махал руками притворившийся великаном сельский ветряк, и вся эта картина как-то мягко успокаивала сердце своей умиротворённостью.

    – Я натравил на короля Эльфире. Так что, с той стороны неприятности вряд ли будут, - объявил с внезапной весёлостью Лен, когда наверх проворно, с несомненной морской сноровкой взобрался и Марек. - Кстати, она полноправная графиня Савойская, знатная как не знаю кто. Сам бумаги видел, даже в руках держал… И говорят, у неё самый красивый в королевстве замок, когда-то был летней резиденцией какого-то эльфийского ярла - это ещё с тех пор, когда владения остроухих доходили до тех мест.

    Славка расхохоталась дерзко, весело - знай наших! Зато Марек задумчиво почесал гладко выбритый, в отличие от наплевательски относившегося к таким условностям Лена, подбородок и заметил, что с прикрытием и благословением такой Императриссы можно будет наворочать славных дел. Тем более, что бумаги на адмиральский чин, да с августейшим росчерком пера, уже в Адмиралтейство ушли.

    – Вы бы не спешили и не загадывали, а? - то не звезда упала с небес - из вечерней синевы на макушку башни радужным мельтешением слетела цветочная фея.

    Усевшись на кончик посоха, маленькая королева Виай устало дрогнула раз-другой крылышками.

    – Едва успела, - пожаловалась она и усердно принялась изображать, ну как же она вся устала и намаялась.

    Хозяйка башни и всех в округе земель отвесила прибывшей весьма изысканный реверанс, а затем тоже старательно сделала вид, будто поверила маленькой негоднице. А бравый моряк даже баюкал малышку на своей крепкой и надёжной ладони. Они хлопотали и суетились вокруг, кормили из крохотной ложечки майским и гречишным мёдом - до тех пор, пока августейшая Виай не рассмеялась крохотным серебряным колокольчиком.

    – Учись, Лен - как надо ублажать капризы августейших особ! Спасибо, хватит. И отчего с вами так легко, люди?

    А молодой чародей стоял и всё так же невидяще смотрел вдаль. Хм, ублажать… да что ты знаешь о монаршьих капризах и о способах их уладить, маленькая феечка? Даже первый волшебник королевства, по определению обязанный знать всё и вся Архимаг не догадался, что король и Эльфире знакомы гораздо дольше и лучше, нежели о том предположила молва. Вот уж кто умеет хранить свои секреты и изыскивать способы улаживать дела…

    Тень от посоха наконец упала на мирно посапывавшую принцессу, и точно так же в пятки упало замершее на миг сердце.

    – Станьте кругом неё, - охрипшим голосом распорядился Лен кучке парней и девиц в сторонке, переминавшихся с ноги на ногу и тихо перешёптывавшихся робкими голосами.