– Ох!

    Подыгрывать особо не требовалось - он и в самом деле подпрыгнул от неожиданности и заозирался, хлопая очумелыми глазами.

    – Да вот, который уж час жду… а у вас тут то переполох, то никому дела нет, - Лен выудил из сумы подорожную и вручил этому то ли дежурному, то ли какому ещё хрену. - А у меня в столицах никого из знакомых, да и деньги кончились.

    Магик удивлённо поднял брови, внимательно прочтя поданный ему свиток, и кивнул.

    – А, точно - господин Верховный Архимаг предупреждал.

    Вот так, помятый и взъерошенный спросонья Лен и ввалился вслед за волшебником в чёрном в святая святых первого мага королевства. Не стоит, пожалуй, описывать всякие диковины и лакированные шкафы с книгами - тем более, что это оказался ещё не сам кабинет, а так… вроде предбанника.

    Как и ожидалось, Архимаг обретался в крошечной задней комнатушке, заваленной магическим хламом и свитками до такой степени, что Лен даже подивился.

    Сопровождающий волшебник легонько толкнул в бок.

    – Поклонись да поприветствуй как подобает, деревенщина.

    Лен демонстративно почесал в боку, куда пришёлся тычок, и пространно ответствовал в том духе, что в этих столицах от графьёв да магиков всяких просто не продыхнуть, мол. Толпами так и шастают. Если каждому кланяться, спина переломится. И чуть подумав, добавил втихомолку, озирнувшись вокруг - как тут в этом бардаке ещё только пауки не завелись?

    Но так, чтоб услышали все.

    Старикашка мимолётно полюбопытствовал свитком и хмыкнул, но здоровкаться тоже из зловредности не стал.

    – Ага, Лаен из Дартхольме, мне уже от городских ворот доложили. Что умеешь, парень, каков твой путь?

    Лен нерешительно покосился в сторону стоявшего рядом магика и демонстративно промолчал.

    – Это наш Привратник, и от него секретов быть не может.

    Ведун пробурчал, что если этот грёбаный и ахнутый Привратник в следующий раз при его прибытии не отворит вовремя ворота да не выставит почётную встречу с оркестром и пляшущими в неглиже девочками из борделя, то очень даже может лишиться работы. Как и ожидалось, тот, несмотря на свою степенность и этакую философическую терпеливость во взоре и осанке, завёлся сразу. Да ты мол, щенок, здесь тебе не тут, и вообще - никто его с такой работы не погонит.

    Но стоило отдать должное, Архимаг сообразил первым и требовательно вскинул руку. Привратник тотчас заткнулся.

    – Так это ты повредил Башню Магов? Да ты знаешь, что за такое с тобой сделают? - он едва не задохнулся от гнева, а молнии во взоре уже постепенно обретали нешуточную силу.

    Чуть подумав, Лен криво дёрнул плечом.

    – Ещё раз гавкнешь, старикашка, я тебе всю башню вообще по камешку разваляю. Этому чёрному Привратнику и охранять-то нечего станет.

    Вот так. Если показывать зубки, то сразу и решительно. В башне волшебников, говаривал покойный учитель, любят таких вот, с характером. Мямлям и рохлям в магии делать нечего. И надо признать, Архимаг в самом деле оценил. Проникся. Затрясся в меленьком смехе и упал обратно в кресло, из которого взмыл в порыве праведного гнева.

    – А, точно! Я помню рапорт в том году - кто-то лихо развалял старую башню Ваола, а уж тот умел строить. Стало быть, сила Леса? - отсмеявшись, поинтересовался он с весёлостью.

    – И ещё, на Тропу выходить могу, - скромно обозначил парень свои возможности.

    На этот раз веселье обоих волшебников как рукой сняло.