– Коль скоро поток камней с шахты отныне полностью под нашим контролем… - с сомнением процедил король, и брат его незамедлительно кивнул. - И остались лишь те алмазы, что уже отданы, то пока бояться нечего.

    – До весны, - кивком выразил свои соображения внимательнейше и с нескрываемым интересом внимающий Архимаг. - Но прошу ваше величество, продолжайте.

    Что ж, ситуация выяснилась занимательнейшая. Возможностей у таинственных злодеев ноль, у короны - тоже. Ничья, казалось бы. Однако, есть тут один маг-недоучка с полным отсутствием моральных препон, которому что орка завалить, что целое стойбище кочевников на Тропу спровадить, и который втихомолку жаждет поквитаться с теми за Дартхольме. Пока он отправился к друидам опыта набираться - а уж те парни злющие, на пакости гораздые. И к весне, если дело выгорит, тот парнище обретёт полную силу.

    – Морской Академии я тоже устроил хорошенькую нахлобучку - это как же получается, что у них прямо под носом орудуют злодеи короны? Немного погонов посрывал, одного старого пердуна легонько сапогами попинал в августейшей ярости. Так что, весной две эскадры пойдут к Дартхольме, а с ними и транспорты с морской пехотой и даже немного конницы. И настроение у тех будет соответственное - оправдаться перед мнением самого короля!

    Барон счастливо засмеялся, отчего недовольные этим огоньки свечей обиженно затрепетали, бросая по стенам мятущиеся тени.

    – Да, против правильного боя у лохматых никаких шансов. Когда мы ударим в лоб, а тот… гм, волкодав примется гулять по тылам - не хотел бы я оказаться на месте орков или кочевников!

    Архимаг с весьма кислой миной, словно по недоразумению только что промочил горло не сладеньким винцом с королевских виноградников, а едким уксусом, сообщил - хлестался он однажды с таким себе дедком из внутреннего Круга друидов. Примерно равного ранга… разошлись они тогда, вернее, расползлись вничью - и повторять тот опыт что-то никак не хочется. Сила жизни и её оборотной стороны - не-жизни - велика, ох как велика. Пренебрегать ею было бы весьма легкомысленно.

    – Но учение друидов отвергает сословные деления. Мало того, оно отрицает сами понятия добра и зла - потому-то во всех больших и малых странах оно запрещено, - мрачно добавил он, и голос его дрогнул. - Но если они выучат того парня, это и в самом деле будет незабываемым уроком оркам и кочевникам!

    – А пока что, господа - следует разобраться с делами небесными, - король несколько поумерил его пыл. - Тут есть вроде бы сведения, что положение светил не очень-то?

    Сам волшебник не считал, что можно тут как-то разобраться. Да, астрологи безусловно правы - пресловутые дела небесные откровенно влияют на события и судьбы. Иной раз удавалось внять грозным знамениям и предостережениям светил. Однако повлиять наоборот, в противоположную сторону? Нет, поделать с этим решительно ничего нельзя!

    – Впрочем, это не совсем моя специальность, и если уж с кем проконсультир… - невесело закончил Архимаг и запнулся на полуслове. Всё его существо обдало жаром, когда он сообра… ох, сообразил, что: - Послушайте! А ведь лучший астролог королевства, блистательный ван Дельвиг, которого отправили в ссылку за дуэль с герцогом Сеймуром, живёт в пограничном Майсинге - и как раз через него ведёт путь того парня, Лена-недоучки!

    Все трое мужчин вскочили с такой стремительностью, словно обитые кокетливым розовым бархатом стулья разом цапнули своих хозяев за соответствующее место. Да уж, если это всё случайное совпадение - бабушке то своей рассказывайте!

    А когда чуть смущённый Архимаг поведал об отправившейся с молодым ведуном компании, к которой на следующий же день примкнула долженствующая вот-вот проснуться ведьма, барон не выдержал.