— Послушай, Соня, — спохватился Роднин, — а почему ты одна гуляешь? Бангкок не самое лучшее место для прогулок одинокой красивой девушки. В центре еще ничего, а чуть подальше…

— Я далеко не заходила, — успокоила его девушка. — Родители остались отдыхать после перелета. А я не утерпела. Здесь так интересно. Все такое необычное…

— Я вам еще не такое покажу, — пообещал Роднин. — Я изучил здешние достопримечательности вдоль и поперек. Ведь я живу здесь. Уже несколько лет.

— Правда? — восхитилась Соня.

— Правда, правда. Язык выучил. Квартирой обзавелся, машиной. Завтра повезу вас на пляж.

— Будет здорово. А чем вы здесь занимаетесь?

— Бизнес, — пояснил Роднин. — Креветок на Запад поставляю. Пока в основном в Восточную Европу, но планирую и до Западной добраться. Морепродукты всегда в моде и в цене.

— Как же вы креветок ловите? — поинтересовалась Соня. — Сетками, наверное?

Он засмеялся.

— Зачем же сетками. У меня ферма креветочная. В Таиланде рабочая сила дешевле грязи. Тут плюнь — в нелегала попадешь, а они не слишком привередничают, сама понимаешь.

— Понимаю. Читала недавно про рабский труд.

— Рабство — это когда насильно вкалывать заставляют, — объяснил Роднин, пожимая плечами. — А я никого не принуждаю. Люди сами работу ищут, любую. Так что они на меня молятся. К тому же я их не обижаю. Я по натуре бизнесмен, а не эксплуататор.

— Тогда хорошо, — решила Соня, обдумав услышанное.

— Еще как хорошо! — Он так расхохотался, что даже грустное выражение из глаз пропало. — Видела бы ты, Соня, с чего я начинал. Сам не сильно от работяг отличался. Пришлось экономить буквально на всем. За электрогенераторы с банком только недавно рассчитался. А сколько денег в рытье водоемов вбухал! Но зато теперь все работает как часики. Тики-тики-тики-так!

Роднин опять засмеялся. Правда, на этот раз не смеялись глаза — давний знакомый бросил внимательный взгляд на собеседницу. Внимательный и совершенно серьезный.

Бизнес далеко не всегда оказывается таким прибыльным, как представляется, когда только начинаешь. Да, те миллионы тонн креветок, что ежегодно продаются по всему миру, приносят доход во многие миллиарды долларов, однако наивно было бы считать, что в выигрыше оказываются все участники бизнеса. И если Таиланд поставлял на экспорт примерно шестьсот тысяч тонн креветок в год, то это свидетельствовало не только о процветании бизнеса, но и о наличии жесточайшей конкуренции.

Именно этого не учел Роднин, когда брался за дело. Тогда казалось, что все пойдет как по маслу. Ведь азиаты начали разводить креветок еще в древности, помещая их в специальные водоемы, чтобы их там не сожрали раньше времени. Природа безжалостна к своим творениям. Все без исключения служат кому-то пищей. Самка-креветка откладывает несколько сотен тысяч яиц за раз, а выжить суждено лишь единицам, даже в условиях инкубаторов. Зато через несколько недель уцелевшее потомство достигает товарного вида и идет на продажу. Кто вырастил креветок больше, быстрее и дешевле, тот и в выигрыше.

Роднин же поначалу успехами похвастаться не мог.

Место для водоемов было выбрано правильно — в устье реки, где пресная и соленая вода смешивались, создавая оптимальный раствор.