— Некоторые крупные косметические фирмы посылают своих сотрудников обучаться за границу, — поспешила объяснить Эглантайн.

— Неужели? — Ник отпил немного вина. — А я и не думал, что это такое сложное дело. Вы очень ответственно относитесь к своей работе.

— Конечно, — ничуть не покривив душой отозвалась Эглантайн. — А вы — нет?

— Раньше — да. — Ник ненадолго умолк, задумавшись. — Но недавно я наткнулся на проблему и теперь могу только догадываться, каким именно будет мой следующий шаг. Думаю, вы понимаете, каково это.

— С чего вы взяли?

— А почему тогда мы сидим в этом заведении? Да потому что знаем: назад пути уже нет!

Эглантайн попыталась улыбнуться.

— Вы меня пугаете…

— Это потому что я не знаю, как объяснить то, что чувствую. Честно говоря, я к такому тоже не привык.

Эглантайн стала нервно покусывать губу.

— Тогда, возможно, вам лучше снова стать «одиноким ньюйоркцем»?

— Ну уж нет, — тихо отозвался Ник. — Теперь слишком поздно, и мы оба это знаем.

— Вы… вы обещали, — залепетала Эглантайн, — что командовать сегодня буду я!

— Ну и командуйте себе на здоровье. — Бирюзовые глаза откровенно смеялись над растерянностью Эглантайн. — Но только учтите: слово «нет» я слышать не привык! А теперь ешьте! — распорядился он, кивнув на нетронутую тарелку Эглантайн. — А то от вас скоро и останется, что кожа да кости.

— Попрошу без оскорблений!

— Я не имел в виду ничего плохого. Вы себя в зеркало последнее время видели? У вас же скулы торчат, как у скелета. Дунь на вас, вы и упадете! А в остальном, — тут он смерил ее фигуру взглядом эксперта, — в остальном вы смотритесь на миллион долларов, Мьюриел. Ну, не хмурьтесь! Просто примите комплимент и не думайте, что я пытаюсь принудить вас к каким-то отношениям.

— Еще одно обещание?

— Нет, гарантия. А теперь ешьте!

Через полчаса, когда с тарелки Эглантайн исчезли последние остатки спагетти, она выпила бокал вина и удовлетворенно произнесла:

— Превосходно!

— Особенно превосходно, что вы перестали коситься на выход, — добавил Ник. — В начале вечера я только и думал, что вы вот-вот дадите стрекача!

— А что, было так заметно?

— Очень даже. Ну что, проверим пульс?

— Думаю, он в порядке.

— Ну и отлично. Выпьем кофе?

«Извините, но мне пора домой» было бы нормальным ответом на этот провокационный вопрос. И скорее всего именно это Ник и хотел услышать. Надеялся услышать, но Эглантайн было трудно обмануть.

Дом был ее маленькой крепостью. Местом, где она вела совсем другую жизнь, о которой Ник не имел ни малейшего понятия. Он явно напросится проводить ее, из вежливости придется пригласить его в дом, и он, разумеется, не станет отказываться. Пригласить Ника в дом значило сломать невидимую преграду, а Эглантайн не была уверена, что готова это сделать.

Все зашло слишком далеко, испуганно подумала она. Один неверный шаг — и все пропало.

— Не ломайте голову, — послышался откуда-то издалека голос Ника. — Выбор-то всего ничего: либо капуччино, либо черный кофе. Хотя я мог бы предложить еще один вариант…

— Какой? — вскинулась Эглантайн.