Восемь носильщиков переложили тело в гроб, обитый белым и золотым, они подняли его на плечи и размеренно шагая, понесли на улицу, по обычаю народ пойдет следом, обрывая лепестки алых роз, усыпая ими заснеженную дорогу. Таков последний путь венценосных мертвецов за грань небытия. Когда вынесли мертвого короля, вампиры ринулись вперед, выстраиваясь в длинную шеренгу за погребальной процессией. Впереди шли Ник и Самуил, сын поддерживал отца под локоть, не давая упасть. Никто не нарушил тишину, лишь поскрипывание снега под ногами, да потрескиванье огня факелов, которые несли сопровождающие колонну слуги. Открылась каменная дверь в саркофаг. Гроб водрузили на круглую подставку и откинули крышку. Те, кому удалось увидеть обезображенное тело, застыли от ужаса, все прекрасно понимали, в каких страшных мучениях умер тот, кому они присягнули в верности. Вампиры по очереди подходили к усопшему, и каждый клал на тело лепесток розы. Часы начали отбивать монотонные удары и слуги закрыли крышку гроба, в этот момент раздался сдавленный стон и Самуил осел на пол, закрыв лицо руками. Никто не посмел даже пошевелиться, лишь Николас поднял отца и крепко обнял за плечи. Все ждали, что теперь скажет бывший правитель, лишь в его власти произнести имя приемника. Самуил заговорил не сразу, его голос срывался и дрожал. Но не стал от этого менее звучным и торжественным, заставляя всех прислушиваться к каждому слову.

- Сегодня мы потеряли великого короля со всех времен существования братства. Мы будем скорбеть по нему веками, хранить его образ в наших сердцах. Я благодарен каждому из вас лично, за то что в такой короткий срок сумели собраться в этом доме и отдать последнюю дань нашему любимому королю. Но жизнь длинною в вечность продолжается, и я знаю законы и традиции наших кланов. Как не трудно мне это сделать, но я должен провозгласить имя нового короля. Я думаю, многие из вас догадываются, кого я выберу приемником Влада - им станет Николас, мой сын, он достоин этого титула больше чем кто - либо другой.

Воцарилась тишина, словно все на минуту задумались, а потом кто - то крикнул

- Да здравствует король!- Толпа подхватила, принялась скандировать имя нового правителя, как вдруг голос Николаса оглушил их и заставил замолчать.

- Я требую тишины.

Ник посмотрел на отца и тяжело вздохнул.

- Я не могу принять этот титул. Не могу и не хочу, по - крайней мере, сейчас.

Раздались возгласы удивления, но Ник поднял руку, призывая к тишине.

- Я знаю, что нарушаю правила братства, но если я приму такую высокую должность, то не смогу осуществить задуманное. Мы не должны позволить убийцам моего брата разгуливать на свободе и затевать новые козни. Приближается час войны, и мне нужна свобода действий, чтобы покарать кровавых изменников и убийц. А по сему, я отказываюсь от короны, но волей данной мне вами пусть и на короткое время я провозглашаю нового короля и вы уже все хорошо знакомы с ним - это Самуил. Он заменит меня и вновь станет вашим правителем. Много лет он доказывал преданность нашему братству. Да здравствует король!

Вампиры закричали, восторженно захлопали в ладоши, а Самуил в недоумении посмотрел на сына.

- Ты больше не имеешь права думать о смерти, папа, займись своими подданными. Ты - настоящий король и нет никого, кто подошел бы лучше тебя. Мне не нужна власть, может быть когда - нибудь я соглашусь, но не теперь.

Самуил рывком обнял сына.

- Каким слепцом я был все эти годы, как сильно ошибался в тебе. Ты мой сын, ты самый настоящий Черный Лев, я горжусь тобой, мальчик.