— Как ты оказалась на боевой станции? — спросила Мод.

Хелен ничего не ответила.

— Ну, давай, — сказал Арланд. — Скажи ей.

Хелен натянула одеяло на голову и зарылась под него.

Мод посмотрела на Арланда.

— Она вошла в транспорт и представилась охранникам, — сказал он. — Когда они спросили ее, что она здесь делает, она сказала им: «Моя мама — Мэйвен, и она ждет меня».

Мод театрально вздохнула, потрясенная услышанным.

— Хелен! Ты солгала!

Хелен свернулась калачиком, пытаясь стать еще меньше.

— И никто не догадался это подтвердить? — тихо спросила Мод.

— Нет. Когда я спросил их, почему они пустили ребенка на транспорт, идущий на боевую станцию, мне сказали, что она была очень убедительна и держалась уверенно. Она не пыталась прокрасться внутрь или спросить разрешения, она подошла к ним и посмотрела им в глаза, как будто отчитывалась по долгу службы, что, по-видимому, убедило закаленных в боях рыцарей, что она выполняет приказ и находится именно там, где требуется. Все наши железные меры безопасности были разрушены пятилетним ребенком, — сухо сказал Арланд. — Я вовсе не рад этому.

Это было в духе Мелизарда. Он мог уговорить кого угодно на что угодно, подмигнув и улыбнувшись.

— О чем ты только думала? — Мод прижала к себе дочь.

— Я помогала тебе, — тихо сказала Хелен. — Я наказана?

— Да, — ответила Мод. — Как только я придумаю, какой достаточно большой пол, ты могла бы отскрести щеткой.

— Мне все равно, — сказала Хелен. — Я помогла. Ты не умерла.

Мод вздохнула и поцеловала дочь в лоб.

— Ну, и что мы будем с тобой делать?

— Отправим на командную подготовку, — сказал Арланд. — Как только она подрастет, года через два, а может, и раньше. Ей нужно научиться нести ответственность за людей, которыми она будет управлять, иначе мы все окажемся в большой беде, когда она достигнет подросткового возраста.

— Я не могу думать об этом прямо сейчас. — Мод вздрогнула.

Арланд еще крепче обнял ее за плечи. Тепло его тела согревало ее. Она могла бы остаться так навсегда.

— Я люблю тебя, Арланд, — прошептала она. — Ты ведь это знаешь, да?

— Знаю, — сказал он ей. — Я тоже люблю тебя всем сердцем. Ты примешь мое предложение?

— Да. — Она нежно поцеловала его.

— Даже, несмотря на то, что я самонадеянный идиот, который сразился одновременно с девятью рыцарями?

— Даже несмотря. Теперь ты мой. Весь мой.

Он усмехнулся ей.

Двери медотсека открылись, и в плату вошли Илемина и Отубар.

— Ты очнулась, — объявила Илемина. — Хорошо.

У Мод возникло сильное желание спрятать голову под одеяло. Арланд издал низкий рык.

— Ты уже сказал ей? — требовательно спросила Илемина.

— Нет. Я как раз собирался это сделать, мама.

— Хорошо, я ей скажу. — Илемина улыбнулась Мод. — Мы победили. Мы уничтожили больше половины пиратского флота. Остальные трусы разбежались.