– Забудь о работе хоть на минуту! Ты была у врача?

Анна покраснела.

– Да. Но я еще не встала на учет, потому что не знала, что будет дальше.

– Тебе было отлично известно, как я поступлю, если ты расскажешь мне о ребенке. Так же, как и Нед по отношению к Вайолет, когда он узнал, что она ждет его дитя. У него не было шанса. А у меня есть. Полагаю, первым делом нужно переговорить с твоим отцом.

– Притормози, Райдер, я еще не согласилась выйти за тебя. Ты можешь содержать ребенка, если захочешь, но себя я в состоянии кормить сама.

– Мой наследник будет расти в поместье Виндхемов, согласишься ты переехать туда или нет.

– Уходи!

– Успокойся и ляг, Анна, я принесу тебе чаю.

– Не хочу я чай. Я хочу, чтобы ты ушел из моего дома.

– Я приеду проведать тебя в полдень.

– Я бы предпочла не видеть тебя здесь.

– Но я все равно приеду.

Анна закрыла за ним дверь, выпила чай и легла на софу, не заметив, как провалилась в глубокий сон.

Ее разбудил громкий стук в дверь. Анна зевнула и поплелась открывать.

– Где, черт возьми, тебя носит? – рявкнул Райдер, но тут же осекся. – Как ты себя чувствуешь?

– Лучше. – Анна посмотрела на часы. – Неужели уже столько времени? Мне нужно переодеться.

– А потом поговорим.

Анна пошла наверх, медленно переоделась, а когда спустилась, Райдер уже ждал ее в гостиной с чаем и тостами.

– Садись, Анна, – скомандовал он. – Ты знаешь, что у нас есть только одно решение. Ты выйдешь за меня?

– Я думала об этом, когда ты ушел. И, – Анна откусила тост и запила его чаем, – несмотря ни на что, я согласна. Но давай сразу все проясним, Райдер. Я делаю это не потому, что хочу, и не ради ребенка, а чтобы не расстраивать отца теперь, когда он решил снова жениться. Раз уж все сложилось так, а не иначе, мы зарегистрируем брак в Шрезбери, а потом отпразднуем это событие в коттедже. И никаких обручальных колец. В отличие от Эдвины, я не требую бриллиантов.

– Анна, я всего лишь пытаюсь сделать все правильно. В нашем браке есть и несомненные плюсы. Мы давно знаем друг друга. И подходим друг другу в постели…

– Ты ожидаешь, что мы будем любовниками?

– Конечно. Может, ты и невеста поневоле, Анна, но я намереваюсь сделать наш брак максимально похожим на обычный.

– Ясно.

– Куда ты хочешь отправиться в медовый месяц?

– Медовый… что? Я не хочу никуда ехать, предпочитаю остаться дома. – Анна решила, что нужно протянуть ему спасительную соломинку: – В нашем распоряжении особняк и все имение, зачем куда-то уезжать?

– Значит, ты все-таки будешь жить в поместье? Разумное решение, Анна. Кроме того, вчера ты показала, что вполне способна быть хозяйкой имения.

– Я была твоей гостьей. Не женой.

Райдер подошел к Анне и поцеловал ей руку.

– Я сделаю все, что в моих силах, чтобы у нашей истории был счастливый конец, Анна. Даю слово.

Однако когда тот приехал, Анна заметно разнервничалась. Как оказалось, напрасно. После легкого ужина Джон Мортон оставил их наедине. Они наслаждались роскошным закатом, сидя во внутреннем дворике.

– У меня для тебя кое-что есть, Анна, – произнес Райдер, доставая из кармана коробочку. – Я не купил тебе такой же камень, как Доминик подарил Ханне. Просто подумал, что ты предпочтешь это.

– Какое чудесное! – с восторгом воскликнула девушка, глядя на кольцо с большим синим камнем.