— Хм, похоже, на обыкновенный след динозавра. Может, какой-то червеед прошёл, волоча за собой хвост, — усомнился взводный. — Так, позовём-ка мы Камано и Тапса. У них глаз намётан, мигом разберутся, чей хвост здесь побывал.

Лейтенант подал условленный знак, и минуту спустя рядом оказались ещё трое разведчиков: Камано, Тапс, и капитан Славнов. Командир роты решил лично, немедленно, не теряя времени, взглянуть на подозрительные следы.

— Это не след животного. Точнее, здесь проходил кто-то другой, но не динозавр, — тщательно изучив отметины, выдал вердикт рядовой Камано.

— Кто-то волочил хвост зверя, изображая его походку. Но, этот кто-то слегка перестарался, — Кего Тапс перевёл акцент на некоторые детали. — Во-первых: его вес намного меньше, чем у ящера. Во-вторых: расстояние между отпечатками лап несколько короче, чем у ящеров. В-третьих: червееды шагают, чиркая по земле хвостом, но не волокут его за собой.

— Кстати, почему здесь всего один единственный след? Судя по всему, любители червяков живут стадами, семьями, кланами. До сих пор мы не встречали ни одного одиночного животного данного вида, — задумчиво произнёс Дрек Камано. — Кего, а не глянуть ли нам по округе?

— Судя по следам, мы имеем дело с синекожими парнями, а не с самими циклопами, — заметил снайпер.

— Ларсон, Васкес, прикройте парней, — кивнул своим бойцам сержант Михаил Ортега.

Вскоре разведчики обнаружили ещё три очень похожих следа, которые шли почти параллельно первому. Судя по этим отпечаткам, четвёрка фальшивых динозавров материализовалась, словно из ниоткуда, и направилась к противоположному краю каньона. Капитан Славнов на пару секунд задумался, а затем подозвал к себе следопытов и всех трёх взводных.

— Так, товарищи, вопрос первый: здесь действительно прошли люди, или всё-таки звери? — ротный обвёл взглядом пятёрку лиц, покрытых маскировочной краской.

— Если же здесь прошли люди, то возникает вопрос второй: зачем одноглазым понадобились подобные трюки, и как они их сотворили? — после небольшой паузы продолжил капитан.

— Вероятно, у врага есть единственная конкретная цель: сделать так, чтобы погоня ломала голову в поисках ответов на данные вопросы. Иной версии я не нахожу, — высказал свои соображения лейтенант Кольчугин.

— Влад прав. Этой ночью мы изрядно постреляли и пошумели, сделав присутствие погони слишком очевидным. Вот, мы сейчас топчемся здесь на одном месте уже минут двадцать, а циклопы спокойно шагают себе на юг, — произнёс командир второго взвода.

— Нелогично это как-то. Погоню, ведь, можно сбросить со следа и намного более простыми способами, — пожал плечами Александр Вавилов.

— Нелогично. Если смотреть с нашей точки зрения, — согласился Славнов. — Но у противника может быть иной алгоритм мышления, вплоть до негуманоидного… Дрек, Кего, возьмите десяток парней, и осмотрите упирающиеся торцами в землю упавшие ветви деревьев. Может, удастся обнаружить что-нибудь интересное. У вас десять минут, не более.

Интересное нашлось минут пять спустя, когда рядовой первого класса Камано обратил внимание на странную примятость сине-зелёного мха на одном из сломанных гигантских сучьев. Подобный отпечаток мог оставить только приклад, если его хозяин поскользнулся на гладком мохе, и, пытаясь удержаться от падения, опирался на своё оружие. Размер сука теоретически позволял проехать по нему даже на машине, но угол наклона, вкупе со скользящей поверхностью делали хождение по древесине похожим на акробатические трюки. Разведчик мысленно представил путь неизвестного акробата, а затем молча вскарабкался на ближайший склон каньона.