Капитану Руппельту и остальным членам команды было ясно, что комиссия Робертсона намеревается призвать ВВС по крайней мере в ближайшее десятилетие обнародовать документы, в которых говорилось бы, что беспристрастный комитет проверил всю информацию по НЛО и не обнаружил доказательств чего-либо сверхъестественного. Это было намеренным извращением фактов и означало, что ВВС следует воздержаться от дискуссий о природе феномена и вместо того, чтобы концентрироваться на связях с общественностью, игнорировать все рапорты об НЛО. Несомненно, выводы комиссии Робертсона послужили препятствием для серьезного расследования феномена.

В декабре 1952 года, когда стало очевидно, что ЦРУ и разведка ВВС совместными усилиями пытаются помешать работе проекта «Синяя книга», капитан Руппельт попросил перевода. К февралю, когда он намеревался оставить пост, замены еще не было; освободившиеся места сотрудников также оставались незанятыми. В феврале, когда Руппельт уходил, численность штата «Синей книги» катастрофически уменьшилась; когда же он вернулся в июле, он обнаружил, что ВВС убрали большинство оставшихся сотрудников и теперь команда проекта «Синяя книга» состояла только из него самого и двух ассистентов. Фактически проект был закрыт.

В августе 1953 года Руппельт ушел в отставку… и Пентагон выпустил инструкцию № 200–2. Инструкция предписывала препятстбовать утечке любой информации в прессу, за исключением тех случаев, когда дело было классифицировано как естественный феномен. Вдобавок, если предыдущая классификация дел об НЛО не предусматривала категории выше, чем «для служебного пользования», то теперь все дела должны были входить в эту категорию. Более того, в декабре 1953 года вышло совместное распоряжение по армии, ВВС и ВМФ № 146, которое расценивало разглашение любой информации публике как действие, подпадающее под статью о шпионаже и карающееся лишением свободы от одного до десяти лет либо штрафом 10 тысяч долларов. Это положение должны были выполнять все, кто знал о его существовании, включая пилотов торговых авиалиний. Неудивительно, что после таких распоряжений утечка информации приостановилась.

К концу года проект «Синяя книга» был передан 402-й эскадрилье воздушной разведки, и большинство его операций было свернуто из-за сокращения финансирования. С Руппельтом и Фурне уже не считались, а генерал Гарланд, некогда поддерживавший Руппельта, уже не высказывался в защиту каких-либо исследований, связанных с НЛО.

Но тем не менее проект был окружен строжайшей секретностью. Почему?

В 1953 году шла война в Корее, Советский Союз взорвал свою первую водородную бомбу, а «холодная война» вступила в самую напряженную стадию. Все это побудило комиссию Робертсона объявить, что сообщения о НЛО представляют угрозу национальной безопасности: во-первых, сбитые с толку американцы могут подумать, что атакующие вражеские бомбардировщики не что иное, как летающие тарелки, вовторых, иностранные власти могут использовать шумиху вокруг НЛО для подрыва доверия народа к военным, в-третьих, линии коммуникации будут перегружены шквалом звонков, что приведет к напряженности оборонной сети.

Конечно, если дело действительно касалось безопасности, сокрытие информации можно оправдать. Но как можно объяснить издевательство ВВС над свидетелями — членами экипажей самолетов и служащими наземных баз, а также гражданскими пилотами, которых заставляли хранить молчание под угрозой штрафов и тюрьмы? Единственным объяснением могло быть то, что высшие эшелоны ВВС были всерьез озабочены феноменом, хотя и не признавались в этом публично, возможно, они знали больше, чем казалось, и по каким-то причинам отстраняли от расследования компетентный персонал. В сентябре 1952 года, за четыре месяца до заседания комиссии Робертсона, Руппельт исследовал явления НЛО над флотом НАТО во время операции «Мейнбрейс» и классифицировал все явления как «неопознанные».