Ученые полагают, что секрет пьющих статуй скрыт в материале, из которых они сделаны. Такие вещества, как, например, алебастр, мрамор и песчаник, могут абсорбировать жидкости с большой скоростью, подобно промокательной бумаге. Называется это капиллярным эффектом. Поверхность жидкости вступает во взаимодействие с порами в материале статуи. (По этой же причине повышенная влажность воздуха приводит к тому, что «потеют» стены здания.) Капиллярный эффект проявляется еще сильнее, если сердцевина статуй изготовлена из высоко-абсорбентных материалов, скажем вермикулита или перлита (гранулы этих веществ любители кошек насыпают в туалеты своих питомцев). В этом случае статуя может выпить до нескольких литров молока.

Один из главных в Европе борцов с религиозными предрассудками доктор Луиджи Гарлашелли с факультета органической химии университета итальянского города Павиа назвал новое чудо «плачущие Мадонны наизнанку». Синьор Гарлашелли знаменит своими разоблачениями религиозных чудес в католическом мире — плачущих или кровоточащих изображений Богородицы.

Последней его «жертвой» стала статуя Мадонны в Чевитавеккья. Сюжет чуда профессор объясняет так: полая статуя изготавливается из высокопористого материала, например штукатурки, наполняется водой с небольшим количеством оливкового масла. Затем она покрывается глазурью почти целиком, но исключая глаза. За счет капиллярного эффекта создается впечатление, что статуя плачет.

Профессор психологии Абердинского университета Серджио Делла Сала говорит: «Статуя начинает плакать. Это очень впечатляет. Но если вы изучите этих плачущих Мадонн методом компьютерной томографии, то не увидите внутри никаких сложных приспособлений. Трюк настолько прост, что они не нужны». Делла Сала и Гарлашелли — старые друзья по разоблачениям. Четыре года тому назад они нашли научное объяснение «крови» святого Джиннаро. С 1389 года периодически таинственные кровотечения происходят в кафедральном соборе в Неаполе, посвященном этому святому. Собранная кровь хранится в особом пузырьке. А зрелищные кровотечения привлекают в храм множество верующих. Многие итальянцы верят, например, что святой Джиннаро помогает одерживать победу местному футбольному клубу «Наполи». Ученые сумели повторить тот же эффект с помощью химических веществ, извлеченных из почвы ближайших к Неаполю районов. При легком взбалтывании этой смеси она превращается из коричневого желе в ярко-красную жидкость, затем вновь принимает желеобразную форму. Может быть, в жидкость и было добавлено чуть-чуть человеческой крови. Гарлашелли и Делла Сала полагают, что этот эффект мог открыть какой-нибудь средневековый алхимик, занимаясь поиском новых красителей. Теперь оба ученых мужа намерены провести тщательную проверку ртов индуистских статуй, чтобы убедиться, что молоко именно всасывается, а не исчезает бесследно.

Альтернативная гипотеза возникновения чуда выдвинута служащими британского Национального исследовательского института науки, технологии и развитая. По их мнению, индуистские священнослужители установили скрытые от глаз насосы для того, чтобы выкачивать молоко через трубочки в статуях.

395

Долина Смерти в Северной Калифорнии — одно из самых засушливых мест в Северной Америке. Она лежит на высоте 1100 м над уровнем моря. В центре долины расположено урочище Рейстрак-плайя, где не растет ни травинки. Это дно пересохшего озера вызывает яростные споры геологов. Дело в том, что местность здесь пересечена таинственным образом всевозможными бороздами, идущими по прямой параллельно друг другу. Асами борозды перепаханы камнями, лежащими в «голове» каждой борозды. Но что заставляет камни весом до 320 кг перемещаться, остается загадкой.