1988 год — 30 китов закончили свою жизнь на берегу острова Кюсю. Еще 20 китов совершили самоубийство на отмелях у острова Тасмания.

1989 год — 140 китов погибли у южного побережья Чили. Это был уже четвертый акт самоубийства морских животных в этом месте. Отмель у Огненной Земли получила название «Берег Смерти», когда там покончили с собой 800 касаток.

1990 год — вновь стая китов из 183 животных выбросилась на юговосточный берег Тасмании…

— Известен феномен массовых самоубийств и среди леммингов, — продолжает И. Вагин. — Когда численность этих мышей, обитающих на Севере, достигает некой критической величины, они начинают массовые миграции. При этом большая часть погибает: целые полчища леммингов кончают с жизнью, бросаясь с берега в реки и озера. Почему? Зачем? Пытаясь ответить на эти вопросы, я выбрал новое направление исследований, которое назвал «танатологией» — наукой о смерти.

Идея заключается примерно в следующем: эволюция, чтобы сбалансировать многообразный животный мир, заложила в каждое живое существо две противоборствующие программы: тягу к жизни и программу самоуничтожения. Последняя включается во время, скажем, демографических взрывов, когда резкий рост численности популяции одного вида угрожает общему равновесию биосферы.

Возможны и другие причины. Настойчивый «зов смерти» настигает больных или родившихся с отклонениями животных. Если их не убивают хищники, они «уходят» сами, чтобы их вид оставался более жизнестойким. Все это в полной мере относится и к людям.

Ключом для срабатывания программы самоуничтожения может послужить изменение климата, загрязнение среды, нехватка пищи, те же стрессы. Но суть проблемы не в самих стрессах, а в пороге чувствительности к ним. Возьмем, к примеру, Великую Отечественную войну — случаи самоубийств тогда практически отсутствовали. Мало того, несмотря на плохое питание и отсутствие медикаментов, люди (в подавляющем большинстве) практически перестали болеть. Фронтовые врачи фиксировали удивительные случаи, когда у солдат в окопах зарубцовывались язвы, исчезали другие хронические болезни. Понятно, что «программа самоуничтожения» должна иметь «предохранители» от случайного включения. И нынешняя наша беда в том, что в последнее время все более и более слабые «удары» могут привести ее в действие. Причем не обязательно «зов смерти» ведет к демонстративному суициду. Люди чаще всего уходят из жизни тихо — ускоряется процесс старения, стремительно истончается иммунная защита, так что фатальным становится даже насморк…

Почему так происходит? Не исключено, что процесс этот далеко не случайный. Человечество давно уже представляет угрозу остальной природе. И возможно, биосфера пытается таким образом ограничить экспансию гомо сапиенса. Впрочем, доказывать или опровергать это предположение предоставлю другим специалистам. Мне же, как врачу, прежде всего хочется отыскать методы защиты от преждевременного старения, болезней и смерти. Ведь как полагают специалисты, физически мы способны жить много дольше, чем это происходит на практике.

Тому есть немало фактических доказательств: античная легенда гласит, что греческому жрецу Эпимениду удалось протянуть до 300 лет. Плиний Старший пишет о некоем иллирийце, который прожил почти 500 лет. Утверждают, что некий китаец Ли Цуньюн «коптил небо» 254 года, пережив за это время 23 жены. У нас в свое время много писали о Ширали Муслимове из села Барвазу (Азербайджан), который прожил 169 лет — с 1805 по 1973 год.