С уважением относился к нему академик Паренаго, который вел то самое заседание в Московском планетарии.

Академик не отметал с ходу доводы Казанцева, как другие, а в заключение сказал:

«Мы все едины в том, что имеем дело с „гостем из Вселенной“. Я лично на семьдесят процентов отбрасываю мнение, что это — метеорит, но остальные тридцать не могу оставить на какой-то межзвездный корабль».

Во всяком случае, Казанцев устроил «бузу». Однако действительно этот вопрос стал «камнем преткновения». В 1951 году академики В. Фесенков и Е. Кринов, ученик Кулика и участник его поездок, выступили с резким опровержением рассуждений Казанцева о том, что в Сибири в 1908 году на высоте 300 метров взорвалось ядерное (!) горючее неизвестного летательного механизма. Они писали:

«Это был действительно метеорит, а не межзвездный корабль. Взрыв произошел не на высоте 100 метров, а при ударе о землю, кратер же залило водой. Никаких загадок нет, и природа метеорита не вызывает никаких сомнений».

Несомненен, однако, тот факт, что научно-фантастическая статья Казанцева почему-то задела за живое четырех академиков, и они не упустили случая обнародовать в печати их, казенную, точку зрения. А для автора это, возможно, послужило стимулом продолжить собственные исследования.

От Марса к Байкалу

Казанцев между тем усовершенствовал свою теорию о визите внеземных разумных существ и написал новую статью. Теперь он предполагал, что космические путешественники были на пути от Марса к Земле, поскольку ожидали найти здесь богатые запасы воды. Сейчас мы уже точно знаем, что Марс действительно безводная пустыня; все живое там обречено на гибель. Хотя, по данным американских ученых, на какие-то следы примитивной жизни там все-таки можно надеяться.

А марсиане, вероятно, не случайно направлялись в Сибирь. Им нужны были запасы пресной воды — как раз Байкал.

По-видимому, марсиане сперва летели к Венере, которая была в 1908 году в наиболее удобном положении по отношению к Земле. Утвердили Казанцева в этом мнении некоторые астрономические наблюдения того времени. Было замечено некое неизвестное кометообразное тело в пространстве Солнечной системы, причем отмечено оно всего лишь за несколько часов до тунгусского взрыва. А после взрыва это тело на небосводе не засекалось.

На пути к Земле, рассуждал Казанцев, на борту корабля случилась авария, может быть, столкновение с каким-нибудь метеоритом. Наверняка нарушилось управление кораблем. При входе в земную атмосферу раскаленная обшивка корпуса стала разрушаться. Тут марсиане сделали вынужденный маневр — они искали место приземления в тайге и для этого изменили курс.

Джон Бакстер и Томас Эткинс в своей книге «Пламя прошло мимо» дополнили эту картину:

«Наступил последний акт. Стенка между камерами двигателя расплавилась. Ядерное горючее достигло сверхкритической массы, и мгновенно произошла цепная реакция. Через доли секунды блеснула слепящая молния. Корабль и его седоки обратились в пар…»

Последствия такого сценария Александр Казанцев изображает в своей, вышедшей в 1958 году, книге «Гость из Космоса»:

«Взрывная волна быстро прошла вниз, а деревья, стоявшие под точкой взрыва, так и остались, хотя обломились Их верхушки и сучья.

Волна обуглила места обрыва и прорвала промерзшую почву. Подземные воды брызнули вверх фонтанами, что наблюдали местные жители. Там же, где ударная волна прошла под углом, деревья рухнули веером вокруг.

В мгновение взрыва температура поднялась до 10 миллионов градусов.