Знатоки определили, что это истребитель времен Второй мировой войны Р-40 «Кертисс», состоявший на вооружении ВВС США. Но от того, что рассказал летчик, назвавшийся Джоном Э. Уокером, лейтенантом Военно-воздушных сил США, даже у бывалых репортеров глаза на лоб полезли. Из его слов следовало, что 9 апреля 1944 года эскадрилья прикрытия, в которой он служил, сопровождала британские «ланкастеры», собиравшиеся бомбить объект на занятой фашистами территории Бельгии. В бою с «мессершмиттами» машина Уокера была подбита и начала терять управление. Летчик приготовился прыгать…

— И вдруг мир как будто взорвался, — рассказал Уокер. — Я подумал: наверное, меня убили. Потерял сознание. А когда очнулся, самолет почти отвесно несся к земле с работающим мотором. Мне удалось выправить машину лишь на высоте шестисот футов (около 180 метров). Ни наших, ни немцев нигде не было, в наушниках — тишина. Я потянул к английскому берегу, где и сел на какой-то луг с почти сухими баками..

Известие о том, что на дворе 1996 год, повергло пилота в шок. Бго пришлось отправить в больницу. Вечером над стоящим на лугу истребителем завис вертолет и, зацепив его тросами, увез в неизвестном направлении.

А на следующее утро медики сделали официальное заявление, что пилот-любитель Джон Э. Уокер, владелец отреставрированного истребителя Р-40 «Кертисс», страдает тяжелой формой навязчивого шизофренического бреда, обостренной полной амнезией, внeзапно поразившей его во время полета. Болезнь, очевидно, вызвана фанатичным увлечением мистера Уокера историей авиации. В настоящее время больной считает себя летчиком ВВС США времен Второй мировой войны. Его пришлось перевести в специализированное лечебное заведение.

Все ясно — еще один псих… Однако журналист Джеймс О'Хара придерживается иного мнения:

— Самолет с этим номером действительно входил в гу самую эскадрилью прикрытия и пропал без вести. Конечно, возможность прибытия самолега из прошлого кажется полной фантастикой. Однако и версия о свихнувшемся фанатике, на мой взгляд, весьма сомнительна. Ведь пробоины от пуль были свежими, значит, самолет обстреляли не 52 года назад, а минут за двадцать до посадки!

ДЫРКА ВО ВРЕМЕНИ

Ранним утром в районе Гатчины, вблизи Санкт-Петербурга, поднялся в воздух частный самолет. И… исчез.

Авиэтка вместе с владельцем-бизнесменом и двумя его друзьями словно испарилась. Связь с бортом оборвалась буквально на полуслове: пилот жаловался на грозу, хотя никакой грозы в тот день не было. Тщательные поиски результата не дали. А через два дня радары внезапно зафиксировали пропавший самолет практически на том же самом месте!

Летчик и пассажиры были живы и целы, но явно пережили какое-то потрясение. А известие, что их искали двое суток, просто ошеломило бизнесмена: судя по часам с календарем, висевшим в кабине, в воздухе они пробыли 1 час 50 минут…

— Сначала появился грозовой фронт, — сбивчиво вспоминает г-н У. — По прогнозу ожидалась хорошая погода, а тут весь горизонт в тучах. И тучи странные… не знаю, как объяснить… ну, в общем, как не настоящие.

Пилот оглянулся и увидел сзади со всех сторон точно такие же стены зловещих облаков. Машина оказалась как бы в воронке.

И началось! Авиэтку трясло так, что летчик потерял управление и вообще ориентацию в пространстве. А когда ему все-таки удалось справиться, резко пошел на снижение, пытаясь выбраться из непонятной «грозы». Маневр удался, но… под крылом кипело сражение: танки, пехота, пушки. Самолет летел над боевыми позициями, а вокруг рвались зенитные снаряды.

— Мы друг на друга смотрим и ничего сообразить не можем, — продолжает У. — То ли мираж, то ли кино снимают.