Земля начала откровенно дрожать, когда Ларгенс подобрался вплотную к Тёмному Лесу. Однако внутрь он сразу не сунулся. Остановился у самой границы деревьев, только что не наступая на эльфийскую конницу, и заорал диким голосом:

— Отдайте мне Кристалл Дэнали, и я пощажу ваши жалкие жизни!!

— А не пошел бы ты… — ответил главнокомандующий (за что я его зауважала) сквозь зубы, но Ларгенс услышал. По подлеску прокатился огненный смерч, оставляя за собой жуткий черный след. По счастью, Ларгенс бил не прицельно, и все успели увернуться.

— Повторяю! — снова зарычал он. — Отдайте Кристалл Дэнали!!

Все замерли. Вот-вот Караниаль даст команду, и в воздух взовьются сотни стрел… Ларгенс, конечно, станет похож на подушечку для иголок, но вот что он после этого сделает со всеми нами, страшно даже представить… Во всяком случае, хоронить будет некого… и некому… Ну не желаю я погибать смертью храбрых, и всё тут!!! Что ж теперь делать!..

И вдруг я вспомнила, что Кристалл Дэнали всё ещё у меня! Во всеобщей суматохе эльфы про него как-то забыли, да и я, признаться, ни разу не вспомнила… И что теперь?

— Отдайте!!! — загремел Лагренс.

— А зачем он тебе? — спросила я, ужасаясь собственной наглости. Понятно, надо было что-то сделать, но не геройствовать же! Но разве могла я допустить, чтобы всех моих друзей распылило на атомы этакое уродище? Конечно, нет! К тому же, эльфов было жалко — они-то точно полягут все, защищая свой лес!

Ларгенс, по-моему, обалдел, как и все окружающие. Вивиана, так та вообще по давней, не до конца изжитой привычке грохнулась в обморок, Талия заметно позеленела, а Родан явно раздумывал, как бы ему превратиться в булыжник и укатиться куда-нибудь до окончания военных действий. Только Тал, как обычно, ничего не понял.

— Отдай!!! — зарычал Ларгенс, делая шаг вперед.

— Вот заладил! — возмутилась я. — Отдай да отдай! А вот фиг тебе, пока не скажешь, зачем!

По-видимому, мутация не очень хорошо повлияла на Ларгенсовы мозги. Во всяком случае, он не испепелил меня сразу, а задумался.

— Надо! — выдал он наконец.

— Мало ли кому чего надо! — фыркнула я. — Мне вот, например, в кустики надо, но я же терплю!

— Отдай!!! — взвыл Ларгенс, суча ногами.

— Перетопчешься, — ответила я.

— Слушай, объясни, за каким дьяволом ты его злишь? — прошептал мне на ухо Лив.

— Сама не знаю, — нервно хихикнула я. — Инстинктивно, видимо…

— Хозяйка, — пробасил Каракурт. — А ежели ему сейчас копьё в брюхо, вон, под ребро… как думаешь, окочурится?

— Я бы не стала проверять, — ответила я. — И потом, как ты намерен его копьём достать? Прыгать будешь, что ли? Тоже мне, прыгун с шестом… Эй, Ларгенс!

— Отдай!!! — занудил тот и придвинулся ещё ближе. Воняло от него ещё хуже, чем от Каракурта и его буйвола вместе взятых.

— Возьми! — ответила я и приветственно помахала камушком в воздухе.

— Дура!! — заорала Вивиана, на минуту придя в себя. Остальные (уже не один Тал!) ничего толком не поняли.

Ларгенс же пустил слюну, и в глазах его загорелся нездоровый огонек.

— Лив, — прошептала я. — Сказал бы ты своим, пусть не путаются у него под ногами…

— Ты что задумала? — шепотом закричал он. — Что ты намерена делать?!

— Не знаю пока, — ответила я совершенно честно.