— Я благодарна вам за внимание, дядя, но не могу принять такой дорогой подарок. Теперь мне хотелось бы выспаться перед завтрашней тренировкой.

Арнольд захлопнул футляр. Небрежно бросил его к ней на кровать. На лице заиграла улыбка, затем исчезла.

— Девчонка… — он потёр лицо ладонью, как взгляд сменился на неприятный, грязный. — Сколько ты ещё будешь игнорировать меня… — и присев на корточки, схватил её за кисть.

— Отпустите!

— Я сделаю тебя счастливой, Эльза! Поверь мне. Поверь… — снизил он голос. — Плевать, что я твой дядя. Мы троюродные, такое не осуждается. Да и взгляни на всё здраво: я сделаю тебя баронессой. Подарю всё что пожелаешь. Ты не будешь ни в чём нуждаться. Абсолютно ни в чём. Ты же умная девочка, неужели не понимаешь, как ты дорога мне?

Эльза вытащила из его рук свою кисть. Не зная как ответить в такой ситуации, выпалила первое, что пришло в голову:

— Вы сошли с ума, дядя! Даже если бы вы не были моим дальним родственником, я бы лучше возлегла с бесом, чем ложиться под старика! Завтра я съеду, прошу оставить меня в покое!

Арнольд стиснул зубы, ведомый злобой из-за отказа, прорычал:

— Малолетняя шваль! Унижаешь меня за всё что я сделал?! Паскуда! Ну держись! Я насильно сделаю тебя своей! — и подорвавшись со стула, бросился на неё словно зверь.

— Что вы творите?! — выкрикнула Эльза, когда тот прижал её к кровати.

Арнольд сжал ей запястья, принялся целовать шею, при этом грозно пыхтеть:

— Молчи! Не то хуже будет! Мффф… — провёл он языком по юной коже.

Глаза Эльзы наполнились шоком, истерикой, а мгновением после вспыхнул гнев. Напрягшись всем телом, она прорычала:

— Арррр! Я не отдамся вам!

И словно бешенная львица, вырвалась из захвата и отбросила старика в стену. Сил девчонке было не занимать. Схватив с тумбы кристалловый светильник и накинувшись на дядю сверху, красноволосая дьяволица ударила ему по башке.

Ещё раз.

Ещё.

И ещё.

Она била толстым днищем, пока Арнольд, изливавшийся криками, не умолк.

С ошалелыми глазами Эльза остановилась. Шёлковая ночнушка в крови, на лице остатки ярости. Она убрала от головы Арнольда светильник и увидела вместо его самодовольной рожи — кровавое месиво.

Девчонка испуганно отшатнулась, сделала несколько шагов назад и выронила кристалл, разбив тот вдребезги.

На крики и шум в спальню вбежала одна из дежуривших прислуг. Увидев сцену, горничная запищала во весь голос:

— Убийца! Барона убили! — её истеричные вопли исчезли где-то на ступенях первого этажа. — Ведьма убила господина барона! На помощь! Стража!

Эльза ещё на адреналине, порыскав по комнате взглядом перепуганных глаз, схватила свою повседневную одежду, амуницию и меч, что она всегда держала рядом. Бросила взгляд на футляр с ожерельем и без раздумий забрала и его. Когда послышался топот охраны, красноволосая прошмыгнула на балкон и прямо в ночнушке спрыгнула вниз, на задний двор поместья. Она отчётливо слышала дыхание Арнольда, понимая, что старик остался жив. А так хотелось его убить. По-настоящему…

* * *

— Стелла, твои не против, что ты засиживаешься здесь до самой ночи? — болтала Лилиан ногами, сидя на высоком стуле за стойкой кассира. Подле её локтей стояла карточка с надписью: магазин зелий «Источник».

Синеволосая в очках, внимательно проверяла книгу бухгалтерии, уже закончив со списком снадобий.

— Они сделали мне послабление, считая, что у меня депрессия от смерти Алистера, — ответила та сосредоточенным тоном.