В случае с Экзаром Куном о словах «поимка» и «реабилитация» можно было забыть. Мастеру Скайуокеру, может быть, и удалось бы спасти своего отца, но я не испытывал подобных иллюзий по отношению к черному человеку. Люк все силы бросил на спасение отца, да и Дарт Вейдер наладил со своим сыном связь и был готов к исправлению. Экзар Кун же просидел четыре тысячи лет в каменной ловушке – практически вечно, раздумывая над тем, что он совершил, – и если он до сих пор не решил стать на путь истинный, то вряд ли он вдруг решит исправиться, даже если его очень вежливо об этом попросить.

Но каким образом можно убить порождение темной стороны? Я не имел ни малейшего понятия, как отвечать на такой вопрос. Надо было всем вместе найти выход, а затем реализовать этот план.

Я совсем не удивился, когда я, улегшись в свою койку, увидел, что на потолке над моей головой расползается блестящее маслянисто-черное пятно. Вскоре оно обрело смутные очертания высокого подтянутого человека с заостренными чертами лица и длинными волосами. Одет он был в архаичные одеяния.

– Твоя мысленная шутка была довольно забавной, – он оперся руками о пояс, и его длинные пальцы соединились на животе.

– Весьма польщен, – я взглянул прямо в его полуприкрытые глаза.Похвала из уст Повелителя Тьмы дорогого стоит. Я на самом деле обдурил тебя, Экзар Кун, или ты слишком понадеялся на чувства Стриена?

Ситх забросил голову назад в немом смехе.

– Хорош, клянусь огнем и духом. Я недооценивал тебя, потому что Ганторис и Кип просто-напросто презирали тебя.

– А я-то думал, что лучший показатель твоей силы – это твои враги.

– Трюизм, согласно которому я когда-то жил, – тень спустилась с потолка и встала у моей кровати. – Когда-то я был такой же, как ты – обычный человек, распираемый амбициями.

Я сел и фыркнул:

– Если ты всего лишь жалкая копия себя прошлого, то мне дальше слушать неинтересно.

– Что ж, считай, что ты меня позабавил, Кейран. Совсем не то, что другие – те либо перепуганы насмерть, либо задыхаются от злобы, – Экзар Кун прожег меня обсидиановым взглядом. Я попытался закрыть свой разум от его вмешательства, как сделал это с Марой Джейд, но он уже проник в мои мысли. Слишком быстро, чтобы я мог остановить его. – Ты такой опытный и мужественный. Совсем созревший… фрукт.

– Но не тебе меня срывать, – я подобрал колени и прижал их к груди. – Ты продолжаешь недооценивать меня, если думаешь, что мне хоть что-нибудь от тебя нужно.

– О, тебе есть чего просить у меня, – довольная улыбка озарила его черное, как смоль, лицо, – просто ты еще не осознал этого, – он сделал легкий жест рукой, и посреди комнаты повисло открытое окно. За ним мне удалось рассмотреть имперский звездный разрушитель и я понял, что смотрю на Возмутителей спокойствия. Корабль казался намного более потрепанным, чем на том изображении, что показывал мне генерал Кракен, но нельзя было сказать, что повреждения, полученные в боях, превратили его в развалину. Вокруг него несли боевую вахту мириады «исТРИбителей».

Картинка стала увеличиваться, приближая мостик, затем прорвалась сквозь передний обзорный экран. Там стояла Леония Тавира, немного постарше, чем на портрете из досье Кракена, но от этого не потерявшая ни капли своей красоты. Даже напротив. Ее фигура утратила долговязость и нескладность, и теперь глаз радовали округлые линии. Поскольку рядом не было ни людей, ни предметов, с которыми ее можно было сравнить, то в глаза не бросался ее низкий рост, и она казалась если не идеальной, то во всяком случае на сто процентов нормальной.