Повелитель тьмы склонился надо мной:

– Гнев – самый сладкий нектар. Отчаяние тоже подойдет.

Еще один фантом сгустился передо мной. Он выглядел, звучал и даже пах намного реальнее, чем я сам. Маленький мальчик, такой светловолосый и сероглазый, немногим старше Йакена Соло, смотрел на меня, и его нижняя губа трепетала. В уголках его глаз собрались слезы. Он протянул ко мне свои пухлые пальчики и взял мою сломанную руку в свою ладонь.

– Кто поранил тебя, папочка? – его невинный взгляд скользил по моему лицу, ожидая ответа. – Я сделаю тебе лучше. Я могу. Дай-ка… Ну пожалуйста… – его голос превратился в жалобные причитания, которые начали стихать по мере того, как он стал растворяться в воздухе. Я все еще чувствовал его хватку – это легкое, словно перышком, касание, но это чувство постепенно исчезало, уступая место боли. – Почему ты не дал мне помочь тебе?

Ком в горле разросся до таких размеров, что начал душить меня. Сквозь полупрозрачное изображение мальчика я увидел Миракс. Она уже не злилась, а просто стояла и смотрела на меня. На ней было незамысловатое белое платье свободного покроя. Она любовно поглаживала раздувшийся живот, а на лице у нее застыло чистое и искреннее выражение неподдельной радости. Ее образ немного передвинулся в сторону, когда мальчик появился вновь. Он повзрослел, но все еще оставался ребенком, и он положил свою ручку на округлившийся живот своей матери.

Затем оба образа взорвались, превратившись в миллион острых, как бритва, осколков, которые вонзились в меня, обжигая кожу.

– Не сомневаюсь, – услышал я голос отца, – что любой ребенок, родившийся от этого союза, будет разочаровывать окружающих.

От этого короткого замечания у меня словно бомба внутри взорвалась. Я всегда надеялся, что мне удастся заслужить одобрение своего отца, что он полюбит меня таким, каков я есть. Он никогда не поучал и не журил меня, но после его смерти я частенько гадал, что бы он подумал о том или ином моем поступке. Даже стать джедаем я решил, чтобы заслужить его одобрение и повторить его жизнь.

Но по его голосу я понял, что я ошибался. Все итоги моей жизни и итоги жизни всех детей, которые появились на свет благодаря моему участию, и все, что создадут они, – все это казалось никчемным в его глазах.

Мною завладела нерешительность, которая оставила меня дрейфовать по бурным волнам без надежды пристать к берегу и найти себя.

Я был сбит с толку.

Я потерял всякую надежду.

Я потерпел сокрушительное поражение.

Я больше не мог этого терпеть.

– Лучше у тебя ничего не нашлось? – раздался голос настолько резкий, что им, наверное, можно были разрезать транспаристил или снять с меня кожу живьем, но я знал, что он обращается не ко мне. Сквозь слезы, застилавшие мне глаза, я увидел, что в храм не спеша входит Мара Джейд. — Плачущие дети и призраки, шепчущие разные лживые бредни на краю могилы? Тот Повелитель Тьмы, которого я знала, наверняка постыдился бы использовать такую тактику.

– Что? – взревел Экзар Кун, словно он рассчитывал сбить ее с ног одним этим криком. – Кто посмел?

– Кто успел, если быть точным, – она указала на меня. – Хорна пытались обработать лучшие, силы Империи, но он не сломался. Исард оцифровала бы тебя и проанализировала данные и, не задумываясь выбросила бы тебя как брак. А она даже не была восприимчива к Силе. Дарт Вейдер нашел бы тебя забавным и старомодным, а Император… он… – глаза Мары Джейд блеснули беспощадным огнем. – Император преуспел в уничтожении джедаев, так что он счел бы тебя блестящим примером провала!

– Да, но твой любимый Император мертв!

Я снова обрел возможность говорить:

– В таком случае, у вас двоих есть кое-что общее, – я оттолкнулся от земли и неуклюже поднялся, балансируя на неповрежденной ноге.