Пытаясь отразить удар, я подался вперед, но не учел обманного движения противника. Обжигающая боль вспорола ногу. Первая реакция – попытка вспомнить методики джедаев, блокирующие боль и останавливающие кровь. Увы, то ли я еще недостаточно их изучил, то ли на медицинские эксперименты не хватило времени.

Почувствовал слабину, Ганторис испустил крик радости и ринулся на меня.

Мои щеки покрыл предательский румянец. Мне поручили инструктировать новичков, обучать военным хитростям – и вдруг, на глазах учеников, их горе-учителя положили на обе лопатки. Имидж рассыпался по мере того, как на лицах зрителей читались насмешки, шок и сожаление. В их восприятии Кейран Халкион представлялся жалкой жертвой, но уж никак не героем-джедаем.

И вдруг я осознал – кое-кто пытается мною руководить. Что ж, посмотрим кто кого!

Блокировав сознание, я сгруппировался и картинно рухнул на землю.

Ганторис попался на удочку, подошел слишком быстро и тут же заработал мощный удар, сбивший его с ног.

Полученных секунд хватило на то, чтобы собраться и нейтрализовать боль. Когда Ганторис вскочил, я снова был полностью мобилизован. Все опять встало на свои места. Больше всего меня поразило то, что одновременно я мог прочесть мысли окружающих, и получив коллективный образ, почерпнуть из него необходимую энергию. Сила освободила меня, придав движениям легкость и ловкость: я парил, отражая удар за ударом.

Наконец, Ганторис отскочил, показывая, что прерывает поединок:

– Продолжим после.

Салютовав грозным оружием, я ответил:

– Когда пожелаешь.

Ганторис презрительно усмехнулся и обратился к мастеру Скайуокеру:

– Предупредите, чтобы он получше защищался, учитель.

Что скрывалось за непроницаемым лицом Люка, непонятно. Помолчав, он нехотя ответил:

– Думаю, предупреждение излишне. Кейран превосходно владеет мечом.

– Считаю ниже своего достоинства сражаться со слабым соперником.

– Тогда проиграешь. Победа только тогда становится победой, когда в ней нет хвастовства. Это урок для тебя, Ганторис, запомни.

– Да, сэр.

– Что касается тебя Кейран, ты защищаешься, только когда сам этого хочешь.

Мы обменялись холодными рукопожатиями с Ганторисом, но мне никак не удавалось отойти от шока. Похоже, я впервые так явно и настолько проникновенно постиг возможности Силы. Сила сканировала Ганториса, раскладывая его мысли и движения на составные, – я же просто следовал ей, считывая будущие картинки. Почему же произошел сбой? Потому что в какой-то момент я перестал ей доверять и перестал доверять себе, включился разум, говорящий, так не может быть потому, что не может быть. И вот результат: неглубокая рана на ноге и чуть было не подорванная репутация.

Понаблюдав за нами, Люк принял решение о продолжении поединка.

Последующие десять минут мы вяло кружили, изредка делая выпады. Мне никак не удавалось почувствовать Ганториса. И вдруг вновь родилось ощущение легкости. Будто удалось проникнуть в чужую оболочку и из нее подсказывать себе же, что делать дальше. На сей раз эти ощущения нисколько не испугали, напротив, обрадовали.

По окончании схватки Люк сказал нам обоим:

– Сегодня особый день. Вы оба получили бесценные уроки. Спустя время вы в совершенстве научитесь владеть Силой и защищать себя и других с ее помощью. Вчера вы еще были младенцами, сегодня вы стали совершеннолетними. Примите поздравления.

Мы промолчали.

Глава 10

Совершеннолетие – еще не зрелость. Поэтому мы яростно вновь и вновь ставили эксперименты, изучая Силу. И мне приходилось признавать: если в детстве кое-кто и считал меня вундеркиндом, то сейчас лавры гения предназначались более уверенным и талантливым парням.