- Один из торговцев вёз её яйцо. Я ночью случайно наткнулся… Он думал, это окаменевшая реликвия. Люди вечно их путают. Не знают, как выглядят яйца, которые высиживает Анка… Пойдём, Амин.

Юноша послушно шагнул следом, но, споткнувшись о чьё-то тело, резко выдохнул. Посмотрел на ждущего рядом мальчика так, словно видел первый раз.

- Ты знал…

Валид вскинул брови.

- Знал, что она… она прилетит, - заикаясь, выталкивал слова Амин. - И никого не предупредил…

Мальчик нахмурился.

- Почему? Я же увёл тебя.

- Меня, - эхом повторил юноша. - Только меня?!

Мальчик снова пожал плечами.

- Ну да. А что такого? Пойдём, солнце уже высоко. Скоро вообще идти невозможно будет.

- Ты убил их, - шепнул юноша, не слыша. - Всех. Кочевника, который вчера угощал тебя сладостями, торговца, давшего тебе верблюда… даже ребёнка, с которым вчера играл!

Валид устало вздохнул и, обращаясь, кажется, к небу, протянул:

- Никогда не понимал, почему вы, люди, так благоговеете перед смертью. Идём уже.

Амин отшатнулся, когда мальчик подошёл к нему и попытался схватить за руку.

- Почему ты спас меня?

Валид скорчил усталую мину.

- Ну ты же хотел сразиться за царевну? Мёртвым ты этого сделать не сможешь. Всё, идём.

Позже, шагая вслед за бредущим по колено в песке мальчишкой, Амин выдохнул:

- Ты кто угодно… но не человек, - и слабо простонал: - Я хочу, чтобы это…

“Я хочу, чтобы это было сном”, - пытался сказать юноша, но не успел. Валид, быстро развернувшись, подскочил к нему и закрыл рот рукой.

- Никогда, - прошипел он, и Амин с удивлением услышал в его голосе незнакомые скрипучие нотки, - не говори при мне эти слова. Никогда!

- А спросить, куда мы идём, можно?! - не выдержал Амин, когда солнце стало клониться к горизонту, а мальчишка так и продолжил целенаправленно шагать невесть куда.

Валид обернулся, и юноша вздрогнул от удивления - мальчик точно усох за этот день, осунулся, под глазами залегли глубокие тени.

Впрочем, вряд ли сам Амин выглядел лучше.

- Туда, - буркнул Валид, отворачиваясь.

- И что там? - поинтересовался юноша, вполне ожидая услышать, что этот странный мальчишка знает все секреты пустыни.

Валид пожал плечами.

- Понятия не имею. А что?

Амин задохнулся.

- Ты дорогу… не знаешь? - выговорил он, наконец.

- Не-а, - равнодушно откликнулся мальчик.

Амин застонал - про себя.

На ночь они остановились у россыпи камней, выглядывающих из-под песка, точно клыки диковинного зверя. В подобных местах у бедуинов располагались колодцы, и Амин надеялся найти здесь воду.

Зря.

Юноша проверил сумку и помрачнел: мальчишка не только не потрудился спасти караванщиков, он ещё и не подумал положить лишнюю флягу или что-нибудь из еды, прежде чем убегать. Потом забирать это было бы поздно - красть у мертвецов никто бы не решился. Хотя… скоро они сами присоединятся к погибшим караванщикам. И, судя по тому, что воды на донышке, а еды почти не осталось - очень скоро.

Насупившийся, странно тихий мальчишка сидел, глядя в небо.

- Ты умеешь предсказывать будущее? - спросил Амин, без сил ложась рядом на песок.

- Я похож на гадалку? - фыркнул мальчик.

- Ты вообще на человека не похож, - отозвался юноша, закрывая глаза.

Болела голова, в горле пересохло, и лучше было бы попытаться заснуть, а не разговаривать. Но Амину просто было страшно. Слишком тихо, непривычно - после шумного каравана. Пустота впереди, верная смерть… и всё. Поворачивать уже некуда.

Валид долго молчал, но потом неожиданно спросил:

- Почему? У меня человеческое тело. Я чувствую боль. Усталость. Страх. Что же ещё нужно?

- Ты не умеешь сочувствовать, - сонно откликнулся Амин.