И, смеясь, повернувшись к нему спиной, пошла-побежала в сторону залитых ночной тьмой улочек.

- Что? - запоздало выдохнул Захир, восхищённо глядя ей вслед. - Ве…ща…я? Проиграю? Я?! Ну это мы ещё посмотрим!

***

Амин заслышал знакомые шаги и выпрямился.

- Где ты был?

- О, - протянула красавица, поигрывая локоном. - Ты скучал, милый? Так, что даже вышел встречать?

Амин быстро оглядел её и схватил за руку.

- Я же говорил: если превращаешься, бери покрывало! И просил: вернись на закате!

- Правда? - умудряясь даже бежать соблазнительно за быстро идущим юношей, усмехнулась красавица. - Но я встретила такого симпатичного мунирца…

- Мунирца? - без особого интереса повторил Амин.

- О да, - протянула девушка. - И если ты… не будешь… идти медленнее… я сбегу… к нему!

Амин не ответил, но и шаг не сбавил.

- Тогда… взлечу!

Юноша резко остановился.

- Улетай. Убегай, уходи - что хочешь, - и, заглянув в изумлённо распахнутые глаза, добавил: - Сил больше нет терпеть твои вечные капризы, шалости и шутки. Ты не хочешь, чтобы я участвовал в Испытании? А я - хочу! Поэтом если тебя это не устраивает…

И замер, схватившись за щёку.

- Ты глупец, смертный, - глухо произнесла красавица. - Я здесь только из-за тебя. Я знаю, чем это кончится, и я всё равно с тобой. Если тебе это Испытание так… зачем-то нужно, то обрати внимание, я почему-то всё ещё с тобой.

Юноша отвёл взгляд и, отвернувшись, пошёл сторону караван-сарая.

- Амин, - позвала красавица, не двигаясь с места. - Зачем тебе эта царевна? - и добавила серьёзно. - У тебя есть я.

- Валид, - со вздохом откликнулся Амин. - Мне нужна не царевна. Мне нужна помощь её отца, султана, чтобы…

- Чтобы доказать себе, что ты чего-то стоишь? - глядя ему в глаза, отозвалась красавица. - Себе, своему старшему брату, всему миру. Что шехзаде Амин не птенчик. Что он оперился, что с ним надо считаться. Что он может защитить тех, кого любит, что он важен и значителен.

Амин застыл, а девушка, пройдя мимо него, бросила:

- Ты глуп, смертный. Всё это можно получить и так. И всего-то надо разобраться в себе.

***

Когда Амин зашёл - с лёгкой опаской - в комнату, Валид вертелся на одной ноге перед кроватью, корчась и шипя от боли. Рядом валялся пустой кувшин, о который мальчишка в потёмках и ударился.

- Вечно экономишь на караван-сараях, - бурчал мальчик. - Будь моя воля…

- …мы бы ночевали во дворце, - закончил Амин, подхватывая мальчишку и ощупывая ногу.

- Ой!

- Смотреть лучше надо было, - отозвался юноша. - Но ничего, жить будешь.

- Но не долго, - вторил ему мальчик, впрочем, давая себя уложить на кровать. - А этот… колдун где?

Насим лежал, скорчившись, в самом тёмном углу - хотя для него была свободная кровать. Амин со вдохом сдёрнул с неё покрывало, кинул на мальчика, получил привычное: “Спасибо, хозяин” и отошёл.

- Не понимаю, зачем ты с ним возишься? - протянул Валид, ворочаясь и взбивая подушки. - Толку никакого, одна морока.

Амин коротко глянул на него и тяжело опустился на кровать.

- Спокойной ночи.

- Что, спать собираешься? - искренно изумился Валид. - Завтра же объявят об Испытании. А как же помечать о луноликой Алие?

- Валид! Спи! Завтра и так вставать на рассвете.

- Вам вставать. Я с тобой к дворцу не пойду.

Амин приподнялся на локтях.

- Почему?

- Потому что, - отрезал Валид, замолкая и начиная напоказ похрапывать.

Амин вздохнул и закрыл глаза. Прелести красавица Алии его действительно не волновали. А о том, как он наконец-то поговорит с глазу на глаз, на равных, с братом, он пока боялся мечтать.

Валид открыл глаза, дождавшись ровного дыхания юноши.