– Да нет, – ответила я. – Просто у меня в последнее время аллергия на большие деньги.

Этот разговор состоялся две недели назад. Наши отношения с Виктором за это время не слишком продвинулись вперед. Я не знаю, что нас сдерживало. Думаю, неопределенность нашего будущего.

Виктор не раз предлагал мне вернуться в Москву, но я отказывалась.

Мне не хотелось оставлять Женьку одну сразу после того, что ей пришлось пережить.

Мне казалось, что она нуждается в поддержке.

Я бы на ее месте нуждалась.

Поэтому я старалась не упоминать в ее присутствии раздражающих ее имен супругов Володиных и Виктора.

Но сейчас она сама упомянула о нем. Интересно, с чего бы это?

– Позвоню ему, – повторила я. – Спрошу, не занят ли…

– Не занят, – ответила Женька. Ее глаза злорадно блеснули. – Он улетел в Москву.

Я остановилась и повернулась к ней.

– Что?

– Улетел, говорю! – ответила Женька, повысив голос. – Он звонил утром, просил тебе передать, что рейс в два часа дня.

Я бросила торопливый взгляд на часы, висевшие на стене.

Без трех четыре. Самолет уже подлетает к пункту назначения.

– Почему ты не сказала раньше? – спросила я, с трудом сдерживая бешенство.

– Забыла! – ответила Женька простодушно. – Совсем из головы выскочило! Да ладно, подумаешь, событие! Сто раз еще созвонитесь и увидитесь!..

– Как? – заорала я. – Как мы созвонимся, если мы не обменялись телефонами? И ты это прекрасно знаешь! Сама у меня спрашивала!

– Надо было обменяться! – заявила Женька. Ее глаза трусливо забегали по комнате. – Кто вам мешал?

– Сволочь ты, – сказала я грустно. – Богатая, избалованная сволочь. Если не можешь сама что-то получить, значит и другому не отдашь, правда? Ты ведь специально меня не предупредила, что он улетает? Чтобы мы не смогли встретиться в Москве…

Женька безмолвствовала.

– Сволочь ты, – повторила я.

Повернулась и пошла в свою комнату. Собирать вещи.

Прощаться с Женькой я не стала. Меня душила такая обида, такое разочарование, что я не могла ее видеть.

Да, уж… Правду говорят, деньги как негатив: проявляют худшие человеческие качества.

«Ну, ничего, – думала я, сидя в самолете. – Я его найду. Обязательно найду. Интересно, много ли частных детективов в Москве? Наверное, много…»

Я вздохнула. Искать придется долго.

Я прилетела домой в канун католического рождества. Москва сияла, раскрашенная разноцветными огнями и праздничным предновогодним убранством.

Я шла по улице и вдыхала вкусный морозный воздух.

Дома! Я дома! Ура!

Не могу передать, какие чувства я испытала, когда открыла дверь своей квартиры.

Вошла в полутемный коридор, упала на банкетку возле вешалки и уронила дорожную сумку.

Так я просидела несколько минут, ни о чем не думая, ничего не ожидая. Наконец встала, расстегнула куртку и повесила ее на вешалку.

Погладила стену прихожей, прижалась к ней щекой. Меня душили радостные слезы.

Я дома.

Как же хорошо быть дома!

Я разулась и прошлась по комнатам. Все было так же, как раньше, перед моим отъездом. Милые моему сердцу книжки, старенький компьютер, купленный по дешевке, письменный стол, висящий над ним диплом филфака….

Я дотронулась до твердой кожаной корочки и тихо сказала:

– Глядишь, и ты на что-то пригодишься.

И в этот момент зазвонил телефон. Я застыла на месте.

Ну, почему, почему я всегда с такой надеждой воспринимаю каждый телефонный звонок? Чего мне ждать? Что принц, приехавший в Москву, пригласит меня на прогулку?.