Король открыл глаза и увидел склоненные над собой лица двоих своих главных приближенных. Он никак не мог запомнить их имен, поэтому называл про себя "Лиса" и "Медведь". "Медведь" ему нравился, но видел он его редко, "Лису" же видел постоянно, но терпеть его не мог.

- Как вы себя чувствуете? Вам лучше?

- Да, все в порядке. Наверное, от духоты голова закружилась. Теперь оставьте меня, отдохнуть хочу.

- Спокойной ночи, Ваше величество.

"Лиса" и "Медведь" вышли, тихонько прикрыв за собою дверь.

* * *

- Что ты об этом думаешь?

- Не знаю, Шарху, не знаю.

Толстый Лестер с комфортом развалился в кресле, попивая что-то из высокого бокала.

- Ну, хоть какие-нибудь у тебя соображения есть? Чего это с ним такое?

- Понятия не имею. Может, съел что-то не то, может, перепил.

- На столе все целое было, он не притронулся ни к чему.

- Ну, не знаю я, не знаю! Я не врач! И вообще, Шарху, с чего ты взял, что у нас хоть что-то получится? Мы погорим. Мы уже горим, только ты этого признать не хочешь.

- Да все получится, вот увидишь! Он будет настоящим королем, во всех смыслах этого слова! пусть потратим больше времени, чем планировали, но результат - гарантирован.

А, по-моему, мы погорим.

С таким-то пессимизмом, конечно!!

* * *

Ларуан Мэгрет не спал. Он сидел на краю кровати, уставившись в пол, и старался ни о чем не думать. Внезапно он почувствовал, что вокруг что-то не так. Ларуан осторожно поднял голову. Спальня стала другой. Теперь помещение было многогранным и совершенно пустым, за исключением пары кубов, висящих в воздухе. Ларуан Мэгрет закрыл лицо раками, а когда убрал ладони, все было по-прежнему, все нормально. "Я схожу с ума... очень, очень сильно ударился..." Он подошел к окну и отодвинул портьеру. Там, вместо привычного паркового пейзажа, красовалась глухая, по виду железная стена с кучей толстых проводов. "Так, только никому ни слова, - он опустил портьеру обратно, - иначе эти мерзавцы и впрямь упекут меня в какую-нибудь психическую крепость". Ларуан подошел к двери, и к собственному удивлению обнаружил, что она заперта. А раньше ему и в голову не приходило проверить ее на предмет свободы.

* * *

- Слушай, Шарху, давай-ка еще раз прокрутим твою схемку. Всю с начала.

- Зачем? Мы уже сто раз все обсуждали.

- "Обсуждали" - громко сказано. Ты просто запудрил мозги и мне и Совету, вот все и согласились. А дело с самого начала было гиблым. Не удивлюсь, если Совет разрешил все это только для того, что бы избавиться от тебя и твоих "гениальных" идей хоть не на долго.

- Вот интересно, Лестер, если ты такой умный, а я такой глупый, зачем тогда ты со мною вообще связался, а?

- Да жалко тебя, да и привык уже. Кто ж кроме меня станет вытаскивать тебя из неприятностей?

- Ах, так? Ты постоянно меня критикуешь, высмеиваешь, вечно всем недоволен, чего ж тогда на Совете поддерживал мою идею, а? Мы с тобой, вроде бы, друзья и компаньоны, а ты все делаешь для того, чтобы я себя дураком чувствовал!

- Ладно, не психуй. На вот, выпей, успокойся, и давай все обсудим еще разок.

- Как я ценю, Лестер твою тактичную манеру переводить разговор!

- Да ладно, Шарху, хватит уже, давай к делу. Мы должные еще раз все обсудить, может, и поймем, где у нас ошибки и недочеты, незамеченные раньше. Давай, представь, что я посторонний слушатель, и ты объясняешь мне все подробным образом, и отвечаешь на вопросы, если таковые возникнут.

- Конечно, возникнут, у тебя они всегда возникают! Итак, неуважаемые слушатели, все началось с проблемы, волнующей все более-менее цивилизованные планеты - проблемы перенаселения. Острее острого стоит вопрос поиска пригодной для жизни планеты, и множество экспедиций устремилось на поиски нового дома.