В самом начале первого года нового века вместе с Львом Толстым, Короленко, Чеховым - в ознаменование заслуг их в литературе - Кони был избран почетным академиком. Как известно, находившийся в оппозиции к царской власти и ее институтам Толстой вообще не принял этого звания, Короленко и Чехов демонстративно, в знак протеста против неизбрания в "почетные" Горького, сложили с себя это звание - Кони оставался "почетным", чем чрезвычайно гордился.

Едва ли не на протяжении всей своей жизни он выступал с докладами, речами, статьями о Пушкине, Лермонтове и Толстом, Тургеневе и Достоевском, Гончарове и Некрасове... Так что когда Российская академия наук перестала быть "императорской", Анатолий Федорович почетным ее академиком остался и его плодотворное сотрудничество с высшим научным органом страны - теперь уже России Советской - продолжалось.

Он посчитал себя нужным стране и народу - и продолжал свое служение им. Ему предложили поехать за рубеж на лечение (то было, как для Короленко, завуалированное предложение выбрать между голодной, воюющей, обновляющейся Родиной и сытым, комфортным Западом). Как и Короленко, старый Кони отказался.

А иначе не могло быть.

Это не значило, что Анатолий Федорович принимал идеи партии, новой власти. Народный комиссар просвещения А. В. Луначарский в эти годы считал Кони лишь "блестящим либералом", забывая о его демократизме, зачастую неотделимом от либерализма человека, вынужденно служившего в самом капище "судебного мира эпохи царей" [Луначарский А. В. Три встречи//0гонек. 1927. - JY° 40. - 2 окт.; Воспоминания и впечатления. - М., 1968. - С. 297.] и тем не менее сумевшего сохранить гражданское лицо, нравственную независимость, уважение даже своих политических противников - "седых злодеев" Государственного совета и сената.

В первом "звездном часе" Кони надолго подвергся остракизму со стороны власть и силу имущих и заслужил прозвище "красный" за то, что противопоставил себя власти. Второй "звездный час" его совсем иной:

он сам пришел к этой власти и предложил себя в ее распоряжение. Он не ставил никаких условий, не просил никаких привилегий. Старый правовед ограничился советами гражданина этой страны, кровно заинтересованного в благе Родины и ее народа. "Вам нужна железная власть, - говорил он и прозорливо добавлял: - и против врагов, и против эксцессов революции, которую постепенно нужно одевать в рамки законности, и против самих себя... Придется резко критиковать самих себя. А сколько будет ошибок, болезненных ошибок, ушибов о разные непредвиденные острые углы! И все же я чувствую, что в вас действительно огромные массы приходят к власти" [Там же, в сборнике. - С. 301].

Интересам повышения культуры этих "огромных масс" все 10 последних лет жизни служил Кони. Никогда он так не нужен был народу, как теперь, в пору зарождения и становления народной власти. В своем полуироническом стиле он пишет знакомому: "...профессура, когда-то утраченная, вернулась в изобилии" [Кони А. Ф. Собр. соч.-Т. 8.- С. 307]. Известно, что за 1917 1920 годы Кони прочел около тысячи публичных лекций [Смолярчук В. И. Анатолий Федорович Кони. - М., 1982. - С. 198]. В начале 20-х годов он ездил и в Москву, в столице читал лекции, выступал с воспоминаниями в Политехническом.

Его очень любила молодежь, тянулась к нему. В его личности, в его выступлениях связывались воедино две эпохи России - XIX век и новый, революционный.

Как много из прошлого в настоящее сумел перенести Кони - ученый, юрист-практик, литератор, лектор-просветитель.