Обедали мы в малой столовой, где служанка накрыла на несколько персон. Лиатта оказалась вполне терпимой личностью, когда ее рот был занят едой, и она не кривилась из-за своей новой должности. У меня это вызывало больше веселья, чем неприязни, но и заводить дружбу с девушкой я не собиралась, поэтому наше совместное времяпрепровождение можно было назвать терпимым.

Выбор нарядов и тканей занял больше времени, чем я могла подумать. До самого ужина я оставалась в компании шира, который еще и послал пажа в лавку, чтобы тот доставил мне нижнее белье. Я была ему благодарна, поскольку, переодевшись в чистое, чувствовала себя намного уверенней. И завтрашний день я готова была встречать с боевым настроем.

Глава 5

Эмерит. Дворец короля Восставших из пепла

Королева нервно постукивала ногтями по столешнице, прожигая взглядом своего супруга. Тот смотрел на нее с долей иронии и легкой улыбкой на губах. Ему была приятна ее ревность, которую она считала всего лишь предосторожностью.

— Станион, ты точно уверен, что она твоя дочь? Ты знаешь, что Еванжелика может солгать и не моргнуть глазом.

— Я осведомлен, на что способна эта женщина, — слегка улыбнулся король, — но я доверяю словам Святого Хранителя клана Северных ветров. Ты знаешь, лгать они не могут.

— Но и они могут быть лишь пешкой в руках гроссмейстера. Богиня благоволит Еванжелике, поэтому их противостояние с Ордарионом может вылиться в противостояние богов. И ты действительно веришь, что Еванжелика, одна из самых сильных волшебниц этого мира, вот так просто отпустила бы свою дочь, даже в присутствии Святого Хранителя? — скептически заметила королева.

— Разумеется, я не столь наивен. Но допускаю, что Еванжелика могла потерять свои способности, будучи при смерти.

— Не может быть, Станион! — удивленно воскликнула королева, встав со своего места. — Спустя столько лет ты еще смеешь ее оправдывать? Да она чуть не лишила меня возможности иметь детей, уничтожила артефакт и скрылась в другом мире, притворившись мертвой! А теперь она отправила к нам свою дочь! Уверена, что она воспитала из нее такую же хладнокровную стерву, какой была сама, и девчонка сейчас только притворяется растерянной. Еванжелика не могла не рассказать ей о ее судьбе и истинном статусе.

— Ты не любишь молодых стервочек, — усмехнулся король, — потому что сама не обладаешь этими качествами.

— Ты уклоняешься от темы.

— Эстэтта, ты не берешь в расчет того, что Еванжелика могла раскаяться и просто захотеть жить обычной жизнью. Ведь Хранитель рассказывал, что девчонку притащили силой. Лгать бы он не стал.

— Думай, как хочешь! — вспылила королева. — Только когда она ударит тебе в спину, вспомни мои слова.

— Ордарион достаточно умен, чтобы не допустить ее к власти.

— Какими аргументами ты располагал, когда поставил ему такие условия? Лимберий ведь тогда был прав — он Инквизитор, у него достаточно обязанностей.

— Держи друзей близко, а врагов еще ближе. Мы сможем узнать истинные мотивы принцессы или увериться, что таковых нет, если она будет под наблюдением. И уж Ордарион сможет различить, когда она лжет, а когда говорит правду.

— Если эта девчонка не запудрит ему мозги раньше, — пробормотала королева, отворачиваясь и покидая кабинет его величества.

Король проводил ее задумчивым взглядом, вспоминая, сколько ей пришлось вынести в свое время из-за его слабости и жестокости Еванжелики.