Они вдвоем стояли на балконе и курили. Стелла вертела в руках коробок спичек и смотрела во двор, где в песочнице и на качелях играли ребятишки, а бабушки сидели на лавочках.

– Дядь Вань, ты же в полиции работаешь, – сказала она тихо. – Можешь одну мою просьбу выполнить?

– В полиции, – усмехнулся Иван Семенович, – я водителем работаю, вожу полицейский наряд. Баранку крутить – вот моя работа.

– Но все-таки ты ведь знаешь кого-то из своих, из полицейских!

– И что? Ты толком говори, что тебе надо.

– Сведения надо раздобыть о кое-каких людях.

Иван Семенович внимательно посмотрел на племянницу.

– Это о каких же таких людях? – спросил он подозрительно.

– Я тебе покажу… У меня записаны фамилии и имена… Там, в сумке. Ты только узнай, кто они, где живут или работают. Хоть что-нибудь, дядь Вань, я тебя очень прошу!

– Да зачем тебе это?

– Ну, раз прошу, стало быть, надо… Нет, ты не думай, я ничего такого… Я хочу в суд на них подать, в верховный, в Москву. А то наши местные пинкертоны боятся их трогать.

Мужчина задумчиво почесал затылок.

– Сведения, говоришь? Ладно, попробую. А может, тебе с работой помочь?

– Нет, с работой я сама решу. Ты только помоги мне снять квартиру, а лучше комнату, чтобы недорого было… А то я слышала, приезжих могут и кинуть с этим делом.

– С квартирой помогу, это даже не сомневайся. А то, если хочешь, у нас пока поживи, сын в армии, сама знаешь, комната его пустует…

– Нет, дядь Вань, у тебя жена больно ругаться любит. Я комнату сниму.

– А деньги-то есть?

– Есть, мы же кафе продали…

– Ну, гляди, дело твое. Только ты это… в гости-то все равно заходи.

– Буду заходить, дядь Вань, как не зайти?! Ты ведь мне не чужой.

Вечером пришла с работы тетя Зина.

– О! Родственница! В город, значит, решила перебраться? – едва ли не с порога спросила она.

– В город, – кивнула Стелла.

– Ты что же, жить у нас собираешься?

– Нет, не собираюсь. Я временно…

Дядя Ваня не вытерпел:

– Зин, перестань!

– А чего такого? Я только спросила…

На другой день дядя пришел с работы радостный. Стелла весь день убиралась по привычке в его доме: вытерла везде пыль, вымыла пол, натерла всю сантехнику. Потом наварила щей из того, что нашлось в холодильнике дяди, напекла в духовке пирожков – целый тазик. Пришедшая с работы тетя Зина только брезгливо сморщила нос и скривила губы:

– Фу, как жареным луком несет! Всю квартиру провоняла. А гари-то, гари! Потолки закоптишь! Ты не в избе…

Стелла шмыгнула в свою комнату, вернее, в комнату брата Женьки. Она предпочитала не связываться с Зинаидой: себе дороже. Женщина она скандальная, это все в родне знали, не в пример спокойному и умному Ивану.

Дядя пришел с работы позже.

– Стелла! Я насчет комнаты тебе договорился! – с порога крикнул он.

– Да ты что, дядь Вань?! – племянница выбежала ему навстречу. – Вот спасибо! И где она? В каком районе?

– В хорошем. От меня недалеко, и, главное, платить за нее не надо…

– Как это? – растерялась Стелла, смотря на дядю удивленно.

– А так. Комнату эту занимает один мой товарищ, но сейчас он в Германии, в командировке. Ему там еще месяца два быть, не меньше! Комната все равно пустует, а ты хоть будешь пыль вытирать да приглядывать за ней.