— Что вы делаете? Немедленно прекратите! Я все утро жар нагонял! Сейчас все заготовки полопаются!

— Клиентоориентированность у вас на нуле, — вздохнул я, ограничивая область заклинания. Гнома такой вариант не слишком устроил, но и он явно не хотел обострять конфликт с большим могучим орком и от того угрюмо буркнул:

— Чего хотели? Мои клиенты обычно гораздо ниже и носят бороду.

— У меня был отличный топор, идеально лежал в руке и помог убить немало чудовищ и демонов. К сожалению, его уничтожил Король Хаоса, и я решил подыскать ему замену. — В нашем случае честность была лучшей политикой. Гномы любили хорошие истории и возможность показать свое превосходство над другими. — На том топоре было гномье клеймо, вот я и решил обратиться к мастеру. У вас лучшие отзывы в Сети. Или я приехал не по адресу?

— Отчего бы и не помочь хорошему воину. — Лицо гнома озарила довольная улыбка. Скосив взгляд на мрачную Астрид, он добавил: — Сейчас вернусь.

Продавец обманул нас, его не было почти десять минут. Астрид вздыхала каждую минуту, глядя в экран. Моя улыбка все больше раздражала орчанку, а мне было интересно посмотреть, сорвется она или нет. Сдержалась, молодец, хорошая девочка.

— Вот! — Гном вернулся полностью одетый, умытый и причесанным. Он принес несколько больших топоров и с гордостью выложил их на стеклянную витрину. — Лучшее мое оружие!

Я взял одну из предложенных железок и поморщился, слишком тяжелая даже для орка. Забранный у Свена топор был очень легким и ощущался как пушинка.

— Если это действительно лучшее твое оружие, мы лучше поедем на фермерский рынок и выберем какой-нибудь колун, — ехидно заявил Барбатос. Он оттеснил меня и забрал топор, который я держал. — Издеваешься над нами? Обитая деревом железная рукоять?

— Так оно увесистее и ухватистее! — оскорбился гном.

— Уже два века назад это была устаревшая технология! А эти шипы по бокам зачем? Это топор или коса?

Демон разносил недовольного гнома, гном не оставался в долгу. Что удивительно, они не переходили на личности, разговаривая исключительно об оружии, качестве стали и технологиях. Наконец бородатый сдался и снова ушел.

— Гномы не меняются, — хмыкнул демон, когда мы остались втроем. — Сейчас он принесет что-то получше, я его снова сбрею, и он наконец залезет в сейф.

— А нельзя как-то ускорить процесс? — нахмурилась Астрид. — Орки себе такого не позволяют!

— Когда орки освоят красную сталь, тогда и будем у них закупаться, — фыркнул демон. Заметив наши вопросительные взгляды, он удивился: — Вы здесь разве не за ней?

— Я же рассказывал историю про клеймо, — пожал я плечами. — Что за красная сталь?

— Иногда меня удивляет твоя удачливость, — улыбнулся демон. — И ведь из всех алтарей ты наткнулся именно на мой…

Пришлось громко покашлять, чтобы из-за ностальгии он не сболтнул лишнего. Барбатос быстро исправился, включил менторский тон и начал рассказывать про красную сталь. Это какой-то особый гномий сплав, секрет которого так и не раскрыли. Для людей он не отличался от обычного железа, зато демонам наносил дополнительный урон огнем… в смысле буквально обжигал их. Нанесенные таким оружием раны заживали гораздо хуже, у низших тварей вообще не оставалось шансов. Даже высшие демоны предпочитали не связываться с носителями такого оружия.

Краем глаза я заметил фигуру гнома. Он послушал демона вместе с нами и молча развернулся, унося топоры с собой. В третий раз он вернулся с несколькими свертками.

— Вот уж не думал, что на своем веку увижу охотника на демонов.

— Их же буквально в Твери выпускают каждый год. — Я с недоумением приподнял бровь.

— Да это разве охотники? Тьфу, неудачники сплошные.