Глава 7

— Что ты ему ответил? — поинтересовался Йоран не предвещающим ничего хорошего тоном.

Ай, плевать, никогда не прогибался перед начальством, из-за чего так и не пошел вверх по карьерной лестнице, и сейчас не собирался начинать. Скажу как есть, и будь что будет. В крайнем случае снова вызову на дуэль и как следует постукаю, выбив всю дурь из головы.

— Попросил дать мне подумать и посоветоваться с семьей. Отказ, к сожалению, невозможен. — Я присел на край стола, готовый в любую секунду заблокировать удар старого орка.

— Почему ты сожалеешь? Получить титул из рук императора великая честь, ее удостоились немногие. Мой прадед был одним из достойных, его возвели в бароны за доблестную службу. — Его голос заметно дрожал от плохо сдерживаемой ярости, но пока отец ни на кого не бросался, большой прогресс! Краем глаза я заметил, как Астрид встала немного позади, тоже готовая сдерживать его. — С тех пор Чернышевы верно служат государю и империи. А ты, повторив подвиг прапрадеда, сожалеешь. Почему⁈

— Я не собирался лезть через твою голову. Мне не нужно главенство над родом.

— Создавай свой, это частое явление. У Ивановых больше двадцати ветвей, идущих от одного корня, — громко рыкнул Йоран, и его ярость наконец выплеснулась. — Ты меня совсем за несведущего дикаря держишь⁈ Думаешь, для меня главенство и титул важнее всего⁈ Вцепился и не отпускаю, поставив эгоистичные интересы выше воли императора⁈ Да для любого орка нет большей гордости, чем когда его превосходят дети! Жаль, ты позабыл, каково быть одним из нас! И не нашел в себе смелости сказать мне, глядя в глаза!

Терпеть не могу, когда на меня кричат. Я встал перед вскочившим орком и спокойно смотрел ему в глаза несмотря на разгорающуюся в груди ярость. Очень хотелось влепить ему кулаком прямо в подбородок, но тогда любой намек на дипломатию испарится без следа.

— Да, я ошибся, недооценил тебя. Ранее ты не относился ко мне как к равному и совершал весьма глупые поступки. — На этих словах на лице Йорана заиграли желваки. — За это прошу прощения. Но сожалеть по поводу императорской «милости» не буду. Она несет огромные проблемы, которые мне не нужны. Я не хотел возглавлять наш род или создавать свой, чтобы не отрываться от семьи.

Немного покривил душой, но иначе никак. Требовалось найти объяснение получше, чем «я считал тебя старым неадекватным маразматиком». И, как говорил один лысый философ, «нет ничего важнее семьи».

— Вот, значит, как, — ухмыльнулся Йоран, явно не поверив мне до конца. Разыгравшаяся в его душе буря понемногу унималась. — Ты точно такой же, как и я.

У меня чуть брови к небу не улетели, вовремя опомнился, с трудом удержав суровое выражение лица и давая старому орку продолжить.

— Я тоже не хотел становиться главным. Но никто не обращался с топором лучше меня, и я единственный, кто не боялся брать на себя ответственность. Хорошо, что появились вы с Астрид, я оставлю род в надежных руках. — Он грузно опустился обратно в кресло и залпом выпил почти полный бокал коньяка, довольно рыкнув. — Вкусная водица. Значит, не хочешь становиться графом и руководить нашей семейкой?

— Нет, — твердо ответил я, примерно представляя, к чему он клонит.

— Ну тогда бери своих девок и создавай новую фамилию. В России слишком мало знатных орочьих родов, так станет на один больше. А мы останемся баронами, и следующей главой станет Астрид, ежели никто из ваших старших братьев не попытается бросить ей вызов. — Он посмотрел на нас двоих с нескрываемым ехидством, прекрасно зная, к чему приведет это решение.