— Ты прав, это уже неплохо. Если забыть, что тебе помогла… женщина! Когда казалось, ниже падать уже некуда, ты постучал прямо со дна.

— Ты наконец выполз из своей норы, чтобы бросаться пустыми оскорблениями? Или решил не оттягивать неизбежное и пасть от моего топора, как все плохие демоны?

О, задрожал чуть сильнее! Значит, злится или боится, не разобрать.

— Мне стало любопытно… ты постоянно призываешь моих сородичей и открыто используешь их. Они собираются остаться в этом мире и жить в нем наравне со всеми… почему?

Не понял, он что, обиделся? Да нет, бред какой-то.

— Поясни свой вопрос, пока я не отрубил тебе голову. — Плюнув на все, двинулся навстречу замершему силуэту. И он попятился! Ничего не понимаю…

— Я предлагал тебе присоединиться. Помочь нам поселиться здесь и занять достойное место. И ты отказал! Объявил нам священную войну, за спиной якшаясь с другими демонами! Ответь, чем они лучше нас?

— Ну, здесь все просто. Они не лезли ко мне в голову и не угрожали мне и моим близким вечными муками и мучительной смертью. — Я упер щит в каменную мостовую, одновременно заряжая энергией и его, и меч. — Я устал от твоих игр. Покажись и сражайся со мной.

— Почему, по-твоему, я должен делать это? — послышался издевательский смех.

— Я бросаю тебе вызов по праву признанного тобой статуса убийцы Андраинуса, одного из четверых Королей хаоса. — Губы сами собой изогнулись в не менее издевательской улыбке. Я смотрел прямо в постоянно меняющие цвет глаза демона. — Формально его корона теперь моя. И ты не имеешь права мне отказать.

— Я не куплюсь на этот бред! Прощай, букашка, больше мы не встретимся.

Мост под ногами задрожал, я отчетливо почувствовал скопившуюся под ним энергию, целый океан. До того сокрытые искусной иллюзией накопители активизировались, чтобы взорваться по команде своего создателя. Он прав, я не переживу взрыв такой силы.

Разумеется, у меня были варианты — срочно создать портал и скрыться в нижнем мире на радость всем демонам, или наброситься на Велиала, связать его и доблестно погибнуть вместе с ним, надеясь на новое удачное перерождение. Пожалуй, нет, это не мой путь.

Я стоял с гордо поднятой головой, изображая полное бесстрашие, и привычным образом усилил свой голос магией. Древние слова давно забытого языка разносились над проливом. Уверен, их слышали и в Венеции, и в разрушенной и захваченной крепости, и даже взятые в плен французы. И, что гораздо более важно, их слышали демоны, как служащие Велиалу, так и сражающиеся против него.

— Теперь ты тоже проигнорируешь мой вызов? — спросил с наглой ухмылкой, поднимая сияющий меч высоко над головой. — Готов стать посмешищем в обоих мирах? Великий Король, испугавшийся жалкого орка!

Разумеется, мы оба знали, что он не мог отказаться. Фокалорс не зря научила меня древнему ритуалу вызова, еще когда мы «отдыхали» с ней в Ватикане. Правда, тогда план предполагал мой побег через портал и уничтожение его стальной пентаграммой, но не думаю, что мне позволят так просто смыться.

— Будь по-твоему, насекомое. Я принимаю твой вызов!

Активированные под мостом накопители вернулись в спячку, но ощущение надвигающейся катастрофы никуда не делось. Призрачный силуэт окончательно расплылся, и на его месте медленно вырастала новая фигура. То был Велиал в своем истинном облике — многометрового демона с четырьмя заостренными рогами, сложенными на манер короны. Рук у него, кстати, тоже было четыре, и в каждой он держал разное оружие: пылающий хлыст, шипастую булаву, секиру и трезубец.