Честно говоря, понятия не имел, как можно передать свою защиту. В отличие от чужой магии, собственный дар я не чувствовал. Попробовал представить эдакий темный купол, который нас всех накрывает, но ничего не произошло — девушки чувствовали себя так же плохо. После десяти минут мысленных упражнений и попыток Мина разочарованно вздохнула, надулась и махнула рукой, мол, пошли дальше, но тут послышался тихий голос Келси:

— Может, ритуал сближения? — На мой вопросительный взгляд она продолжила. — Некоторые близкие воины перед битвой обмениваются кровью. Не знаю, как это работает, но они становятся сильнее вместе и могут то, чего не могли раньше.

— А это… может помочь, — неохотно признала Мина. — Нам на лекциях говорили, что магия крови очень могущественная.

— Хорошо, что ты не спала на лекциях, — совершенно серьезно сказал ей, и она улыбнулась.

Не видел ничего плохого в том, чтобы попробовать. Одна проблема — резать ладони было нечем. Если топором, то это гарантированное заражение, а целителей среди нас не было. Как выяснилось, несмотря на свою браваду, Келси почти ничего не умела, разве что в травах хорошо разбиралась и говорила с животными.

Проблему решила Мина — вытерев мою ладонь краем рубашки, она вцепилась в нее зубами. Руку обожгло болью, десятки жгучих игл вошли под зеленую кожу, вгрызаясь в мясо. Через несколько мгновений я громко покашлял, и дриада смущенно отпрянула.

— Ты… вкусный… прости. — Так же безжалостно она укусила себя и подставила ранку под текущую кровь. С каждой падающей на нее каплей лицо Мины разглаживалось, пока она не выдохнула облегченно: — Как гора с плеч! Келси, давай скорее, у орков бешеная регенерация!

Ну да, которая вызывает такой же бешеный голод. В брюхе сразу заурчало, и с каждым мгновением жрать хотелось все сильнее. Мой взгляд заставил Келси испуганно застыть на месте, и Мина чуть ли не силой потащила ее ко мне. Дриада наотрез отказалась подставлять свою ладонь под зубки Мины и просто поцарапала себя ногтем. Читер!

Как только вторая дриада пришла в себя, наша скорость значительно выросла. Но существовал в нашем гениальном плане и один значительный изъян — запах крови привлек местных хищников.

Вторая адская гончая, в отличие от первой, вообще не издавала звуков. Учуяла ее Келси, предупредив нас прямо перед прыжком. Яркая молния отбросила тварь в дерево, окатившее нас масляной черной жидкостью. Демон извернулся и упал на четыре лапы, чтобы познакомиться с накачанным энергией топором. В этот раз я отрубил ему не закрывающуюся из-за мощных зубов пасть и пнул тушу подальше.

За следующий час мы встретили еще семь адских гончих. Пожалуй, если бы они напали на нас все вместе, пришлось бы туго, а так мы действовали по быстро выработавшейся тактике — Мина замедляла их молниями или воздушными лезвиями, я бил топором по башке. Последняя тварь чуть меня не ранила — заклинание дриады оказалось слабее обычного и почти не причинило гончей вреда. Чудом успел подставить топор под пасть демона и, пока он увлеченно пытался перегрызть рукоять, схватил его за шкирку и несколько раз приложил о ближайшее дерево, пока он не затих.

— Прости… я очень устала… — Мина села прямо на землю, опершись спиной о дерево, за что получила еще один душ черной маслянистой жидкости. — Да что за!..

Вообще перемазались мы знатно — кровь, земля, непонятный сок, остатки внутренностей гончей. Келси вернула мне бесполезный пиджак и шагала в чем мать родила, пояснив, что большинство дриад так и ходит. Сразу с интересом посмотрел на Мину, предложу ей дома вернуться к традициям ее народа. Прятать шикарную фигурку девушки как минимум преступно!

— Я тоже, а еще жрать охота, — кивнул на гончую с измочаленным черепом, у которой Мина вырывала какой-то особый клык в качестве доказательства убийства.