* * *

— А ты бодрый для того, кто недавно получил пулю в спину, — сказал я.

Лин, который только что едва не скакал вокруг стола, обсуждая какие-то детали, вдруг скривился.

— Вообще-то, это очень больно, и ноет на морозе, — протараторил он. — Но некогда нам ждать, когда столько всего нужно сделать. Смотри, я рассчитал работу противовесов и как синхронизировать движки. Если мы…

— Что тебе для этого нужно? — спросил я, прерывая его.

— Одних заводов в Нерске будет мало. Нужно будет задействовать заводы в Мардаграде. И тогда…

— Насколько эта штука, — я показал на чертёж, расстеленный на столе. — Поможет нам в бою, если на нас нападут?

— Эта «штука», — Лин скорчил злобное лицо. — Эта, как ты говоришь, «штука» способна убить бога! Ну, я думаю так, не так уж тут много богов, на которых её можно проверить. Интересно, а если мы возьмём для испытаний Таргина…

— Лин, к делу. Мне нужно только одно твоё слово — это мне поможет? Потому что проблемы только начались. И дальше будет хуже.

— Поможет Громов, поможет. Клянусь своим предком, — он показал мне камень с духом. — Ох, мы им покажем. Мы там такое устроим.

— Занимайся, Лин. А мне ещё говорить с кучей знати.

— Сочувствую, — Лин убрал чертежи. — И удачи. А Громов, Варг мне посоветовал одну дельную мысль.

— Говори.

— Чтобы каждая деталь делалась на отдельном заводе, — прошептал Лин. — Чтобы никто кроме меня не знал, что получится в итоге.

— Хорошо. Теперь иди.

Вместо него пришли Мари, которая прибыла совсем недавно, и Инжи, который играл роль моего советника.

— Громов, а тебе идёт роль правителя! — воскликнула Мари. — Выглядишь, как настоящий Наблюдатель Великого Дома?

— Голодный, усталый и небритый?

— Верно, — она провела пальцем по щеке. — Это безобразие нужно исправлять.

— Потом. Что они от меня хотят? — спросил я у Инжи.

— Привыкай, Громов. Такие собрания будут часто. Они будут ныть. И ныть очень громко.

— Давайте к делу. Инжи, зови этих… нытиков.

Инжи был прав. Все эти Наблюдатели и наместники ныли и ныли. Ныли о погоде, об урожае, о добыче полезных ископаемых, о земельных спорах, потом опять о погоде, о зиме, опять об урожае. И о налогах.

— Дерайга собрал почти всё со всех ближайших кланов, — сказал наместник Тихонов. — Включая провизию. Налоги нужно уменьшить, или…

— Люди могут начать голодать, — трагичным тоном произнёс Король-Спаситель, который тоже припёрся на собрание.

Я думал, что после гибели Дерайга духи Хитровых успокоятся свершившейся мести, и Король-Спаситель вернётся в свечку. Но нет, он по-прежнему носил тело Фёдора Хитрова, и явно что-то замышлял.

Король-Спаситель играл роль человека, которому не плевать на своих подданных.

— Слишком много налогов, — продолжил он. — Мужчины кланов служат в ополчении, и не факт, что они вернутся, когда вокруг такое мощное оружие. Но если кормилец не вернётся, его семья всё равно платит налог. А им бывает нечего есть. А люди, они жаждут того, кто придёт разобраться с их проблемами, того, кто спасёт их…

— Надо ввести налог на проповеди, — сказал наместник Тихонов. — Потом несколько дней с нашим другом, и казна будет полная.

Все засмеялись. Король-Спаситель громче всех, но его жёлтый взгляд со злостью скользнул по наместнику.

А я почесал голову. Так и не пообедал, а на голодный желудок разбираться с проблемами целой страны не получалось. А ведь я ещё даже не представлял настоящие масштабы проблем, которые на меня свалились.