— И что это за большой человек? Король, судья, бандит?

— Никто. Он очень влиятельный, делает большие дела. Даже тамошний лорд-Наблюдатель поддерживает с ним хорошие отношения.

— И как его зовут? — спросил я.

— Наблюдателя?

— Твоего большого человека! Ещё один тупой вопрос и начну ломать тебе пальцы по одному!

Ворон вздрогнул.

— Отец Гронд, — прошептал он.

— Как его найти?

— Я не зна… А-а-а! — Ворон тонко завизжал.

— Да тише ты, я только за палец взялся. Повторяю вопрос.

— Но я не зна… А-а-а!

— Да ещё не сломал ничего! — я держал его мизинчик. — Теперь говори. Твои люди напали на семью, в которой я жил. Не думай, что сможешь мне врать.

— Я не вру, пожалуйста, поверьте! Я не знаю, как связаться с отцом Грондом. Некоторые даже говорят, что его не существует. Но когда от него приходит человек и что-то просит, лучше эту просьбу выполнить, чем скорее, тем лучше.

Я оттолкнул Ворона в шкаф. Пока дрался, я даже не замечал, как простреленный ещё Павлу бок ноет от боли. Сейчас стало хуже. Я уселся на уцелевший стул, чтобы передохнуть.

Ворон опустился на пол и тихо захныкал.

— Значит, это какой-то большой бандит из имперской столицы, — заключил я. — Какое ему дело до севера? Мой клан не такой уж и богатый.

— Я не знаю. Но дело не в клане.

— А в чём?

— Он попросил, чтобы я убил именно вас, — сказал Ворон. — Павел Громов. Это цель. Остальные — ну только те, кто будут мешаться.

— С этого момента подробнее.

Я с жалостью посмотрел на мясо, рассыпанное по полу. Заставить Ворона приготовить ещё? Не, слишком долго. Но жрать хотелось, желудок чуть ли не сводило от судорог.

— Просто вы же должны были отправиться в академию, — продолжал Ворон. — А отец Гронд передал, что необходимо покончить с вами до этого. Вот я и отправил большой отряд наёмников, чтобы наверняка. Но только сегодня пришла весть, что у них не удалось, а я не успел собрать новых.

Он закрыл лицо. Я откинулся на спинку стула и скрестил ноги.

— Всё равно не понимаю, зачем такие сложности, — сказал я. — И чем этому Гронду насолил именно я?

Вернее, не я, а Павел Громов, которому всего лет восемнадцать или девятнадцать. Во что он влез? Надо спросить Варга, он с Павлом дружил.

Я думал, на этом Вороне всё и закончится. Он мелкий бандит, но и клан у нас не из тех, кто силён и влияет на мир. После этой встречи стало ещё больше вопросов.

Я поспрашивал Ворона ещё, но больше ничего полезного не узнал. Он всего лишь посредник с нужными контактами. Может быть, влиятельный для этого города, его боялись. Но всё равно это мелкая сошка.

Надо подумать, что делать дальше. Но сначала закончить то, ради чего я прибыл.

— Ну что, Ворон, — сказал я. — Время. Все взрослые мужчины семьи Громовых погибли. Настало время расплаты.

Он вскочил на ноги и побежал так быстро, что я не ожидал. Но если я не ожидал, это не значит, что он застал меня врасплох.

Я догнал его у лестницы и пнул в спину. Он коротко вскрикнул и покатился вниз по ступенькам, громко охая. В самом низу он сильно грохнулся головой. Из грязного ковра поднялась туча пыли.

— Я — палач, — я медленно спускался следом по скрипящим ступенькам. — Я пришёл вынести тебе приговор.

Правая рука поглаживала шероховатое и холодное древко Карнифекса, который опять ко мне вернулся, ожидая казни. Красное лезвие светилось в темноте.

— Не убивайте! Я помогу найти отца Гронда!

— И как, если ты не знаешь?

— Я узнаю! — вскричал он.