- Из окна вывалилась, - быстро откликнулась я. - Со мной, знаете, ли бывает. А с вами?

   Бездна, что я несу?!

   Юноша моргнул.

   - Госпожа, с вами точно всё в порядке?

   О да!

   Так, что там по списку - узнать имя, род, сумму выкупа и семейное положение. Впрочем, семейное положение необязательно. Если женат - найду супругу и поговорю по-женски.

   Я открыла рот и тут со стороны сада раздалось:

   - Ваше Величество, как это неожиданно видеть вас здесь в столь поздний час.

   Да чтоб тебя... и... и ещё ...!

   Какого демона тебе-то не спится?

   По яблоневой аллее вышагивал тот самый король чего-то-там.

   - Мне позвать слуг, чтобы вас проводили в ваши покои, миледи?

   Мои пальцы непроизвольно сложились в жесте-вызове фамильяра.

   О, с каким удовольствием я стёрла бы эту паскудную улыбку с твоей физиономии, че-ло-век!

   - Благодарю, не стоит.

   - Тогда спокойной ночи, миледи, - мужчина по-свойски приобнял моё совершенство за плечи. - Рауль, я рад, что на этот раз ты пунктуален. Ну, ты же обещал показать мне тот грот, о котором столько раз рассказывал. Идём?

   Рауль?..

   Я встретилась с юношей взглядом. Судя по его лицу, с куда большим удовольствием он сейчас провалился бы под землю.

   Да и я тоже.

   Улыбнувшись мне напоследок, король чего-то-там увлёк побледневшего хумару в сторону сада.

   А я стояла и смотрела им вслед, прекрасно понимая, что план побега накрылся медным тазом.

   Я просто не уйду.

   Не уйду, пока этот золотоволосый, зеленоглазый принц не будет моим.

   ***

   "Дурочку стоит корчить и дальше, - решила я, прицельно кидая в пустые рыцарские доспехи собранными по дороге яблоками. - Это выгодно. Чем меньше я засвечусь, тем больше успею сделать, пока эти идиоты опомнятся".

   Очередное яблоко вместо того, чтобы отскочить от нагрудника, попало в шлем, тот сорвался, гулко покатился по полу.

   Стража не замедлила явиться.

   Нет, каково - у меня тут личные гвардейцы есть! В камзольчиках, с эполетами, ну просто куколки. А какие у них были физиономии, когда посреди коридора обнаружилась "королева" с полным подолом яблок... это почти в полночь-то...

   Не знаю, как они, а я изрядно похихикала.

   Конечно, меня водворили обратно в спальню, ещё и заспанных служанок прислали. А я слушала треп этих куриц и думала...

   В первую очередь потребовать мяса. Непрожаренного. С кровью. И много-много молока.

   Потом навестить местных целителей на предмет одной травки, которая наверняка у них есть...

   Но, раз уж я решила здесь задержаться, надо прочитать мысли этого короля как-его-там.

   Под колыбельную особо ретивой горничной я улеглась в постель, закрыла глаза, сосредоточилась... Та-дам! Сюрприз.

   У короля стоял щит. Довольно-таки мощный - мне с первого раза не пробить. А если очень постараюсь, непременно наслежу.

   Та-так-так. Выходит, у меня тут конкурент.

   К середине ночи я проверила всех советников-министров и даже самого распоследнего солдата в сопровождении короля-как-его там. Даже к Раулю (ладно-ладно, к нему - в первую очередь) мысленно сунулась.

   Защита была у всех.

   Однако!

   Я не люблю конкурентов. Начать с того, что у меня их обычно нет. Кажется, начиная ещё с песочницы, я дубасила игрушечным жезлом всех, кто сунулся на "мою территорию".