А еще там, в горах, есть так называемая «зона смерти». Она начинается при приближении к высоте 8000 метров. Дело в том, что на этой высоте давление воздуха гораздо меньше, чем у нас, внизу, и кислород не может насыщать кровь в организме. Поэтому человек медленно погибает просто потому, что там находится. Именно по этой причине у альпиниста нет времени на долгий подъем на такой высоте, ему нужно как можно быстрее дойти до вершины и спуститься вниз, на более безопасную высоту. Каждые полчаса могут стать критическими и отобрать жизнь.

И я уже не говорю об обморожениях, солнечных ожогах и травмах, которые могут покалечить на всю жизнь. Меня особенно пугают истории тех альпинистов, которые истратили весь кислород из своих баллонов или упали и сломали что то, например руку, ногу или ребра. А у их товарищей или у альпинистов из других групп и стран нет возможности помочь пострадавшим и спустить их вниз. Там, в горах, действует жестокий закон: рассчитывай только на себя.

Конечно, есть истории героев, которые смогли кого то спасти. Но гораздо больше историй, когда цепочки восходящих на вершину и спускающихся с нее просто проходят мимо умирающего в снегу человека. А он лежит, раненый или истощенный, и смотрит, как другие проходят мимо него и ничем не могут ему помочь: ни отдать свой баллон, ни попытаться спустить его вниз.

И когда я смотрю фильмы и интервью с покорителями вершин, я вижу, как многие из них плачут во время экспедиции, как они мучаются от болезней и травм, как тяжело им дается каждый шаг к высоте.

И очень часто я задаю себе вопрос: а зачем все это? Зачем эти люди тратят огромные деньги на экспедиции? Зачем они рискуют жизнью, получают ужасные травмы, иногда оставаясь инвалидами на всю жизнь? Ради чего? Ведь сам подъем и спуск не приносят никакой радости, никакого удовольствия. Это очень тяжело и мучительно. И за те несколько минут, когда они стоят на вершине, – что они испытывают? Счастливы ли они?

Иногда альпинисты совсем не похожи на счастливых людей, даже в тот момент, когда они побеждают, когда им удается и покорить вершину, и успешно спуститься вниз. Но многие из них возвращаются снова и снова, даже если терпят неудачу, заболевают или падают и получают травмы. Они все равно возвращаются и делают вторую или даже третью попытку. Что ими движет? Зачем так мучиться и рисковать? Что это за ощущения?

Чувствовать себя особенным, знать, что ты круче других. Пережить экстремальный опыт, который недоступен большинству. Получить уважение и восхищение, славу и популярность. Все так. Но главное – любовь к победе над собой и обстоятельствами. Именно это странное чувство побеждает в них страх, заставляет их терпеть боль, слабость