— Он злодей, — заявила я, вспомнив рассказы о зверствах, учиняемых означенным врагом.

— С чего ты взяла? Ну да, он казнил нескольких придурков. Причем это были его собственные слуги, которые занимались мародерством. По-моему, мир от этого только выиграл.

— Да? — недоверчиво протянула я. — А ты откуда знаешь? Сидишь в этом лесу…

— Сорока на хвосте принесла, — совершенно серьезно заявил Лив. — Воробей прочирикал.

— А правда, что некоторые эльфы подались в Черные Всадники? — поинтересовалась я.

— Правда, — кивнул Лив. — Я, наверно, тоже уйду…

— Почему?

— Скучно тут. Вот как ты думаешь, сколько мне лет?

— Тебе? — Я прищурилась. — Ну, около двадцати. Вряд ли больше…

Лив невесело усмехнулся:

— Мне девяносто восемь.

Я присвистнула.

— И ты всю жизнь провел в этом лесу?

— Конечно. — Лив посмотрел вверх, на небо. — Знаешь, даже если кто-то из наших уходит, рано или поздно они возвращаются в Тёмный Лес. Когда я стану совершеннолетним, я, наверно, тоже отправлюсь побродить по свету… а потом вернусь…

Я поперхнулась. Интересно, когда же он отметит совершеннолетие?

— Светает, — сказал Лив. — Сейчас звери пропадут.

— Я вниз прыгать не буду, — заявила я.

— И не надо, — пожал плечами Лив. — Дерево, опусти её на землю.

Длинная ветка протянулась ко мне, осторожно обвила за талию и опустила на поляну.

— Спасибо, — сказала я дереву и посмотрела вверх. — До свидания, Лив.

— Пока, Ада! — раздалось сверху. — Хочешь совет напоследок? Подумай хорошенько, прежде чем прыгать в окно! Может, рядом есть дверь. Ну, где-нибудь за занавеской!

— Спасибо, — неуверенно сказала я. — Это что, предсказание?

— Говорю же — совет! — Лив снова зафыркал, и мне на голову свалился жёлудь.

— Дурак, — пробурчала я, вытряхивая из волос листья, и направилась на поле битвы.

Мои спутники, стоя кружком, тяжело дышали. Чудовищ и в помине не было.

— Где ты была? — грозно вопросила Талия. Её бюст вздымался так, что толстая кожа лифчика едва не лопалась, а несколько заклепок точно отлетело!

— Спала, — невинно хлопая глазами, сказала я. — Я что-то пропустила?

Талия опустила меч.

— Надо убираться из этого леса, — устало пробормотала она. — Ещё одной такой ночи я не выдержу.

Словно в подтверждение её слов Вивиана свалилась в обморок. Тёмный Лес она покинула на плече Тала, весьма неэлегантно свисая вниз головой.

3

Скоро мы вышли на равнину. Лесистая местность осталась позади, а гористая ещё не началась, так что идти было довольно легко. Солнышко припекало, ветерок ставил мои волосы дыбом и норовил содрать с Вивианы покрывало. Куртку я уже скинула и всерьез подумывала о том, чтобы снять футболку. Жаль, лифчика под ней не было, а то бы я даже не колебалась…

А еще очень хотелось есть. «Ну, — утешала я себя, вернее свой желудок, — после такого марш-броска натощак ты точно сбросишь лишний вес!» Такие мысли на некоторое время придавали мне бодрости. Однако на третьи сутки я стала плотоядно поглядывать на жирных кузнечиков, в изобилии прыгающих в траве.