— Твой отец?! — ужаснулась я. — Ты не говорил, что у тебя такие высокопоставленные родственники!

— Как-то к слову не приходилось, — пожал он плечами. — Не тормози, сказано — быстро, значит, быстро! А то папенька может и кнутом подогнать…

Ладно, теперь я смогу честно говорить маме, что отец моего приятеля — генерал, а то она волнуется, что я завожу неподходящие знакомства… Главное, чтобы не оказалось, что у Лива мать — президент… В смысле, правительница…

Рослые эльфийские лошади без труда увезли не только своих наездников, но и изможденных людей. Хотя сами эльфы при этом морщили красивые носы и демонстративно отворачивались…

Понятное дело, дальше опушки Темного Леса людей никто пускать не собирался. Эльфы мигом исчезли среди деревьев, а полуживая армия Тала и Талии повалилась на мягкую травку. Я так поняла, что провиантом нас никто снабжать не собирается, и собралась уже пойти поскандалить. Однако далеко мне уйти не удалось — появился взъерошенный Лив и никуда меня не пустил.

— Всегда так, — недовольно бурчал он. — Вечно я во всем виноват…

— Папаня трепку задал? — участливо поинтересовалась я. — Ничего, ты же младший…

— Вот именно!

— Погоди, — нахмурилась я. — А что, моложе тебя никого нет?

— Нет, — ответил Лив с явной неохотой. — Я — самый младший. И таким и останусь…

— Пока своими детишками не обзаведешься, — хихикнула я. — А что, неплохая мысль? Тебе что, в голову это не приходило?

— Тема закрыта, — ответил Лив.

— Почему? Нет, правда, почему моложе тебя никого нет?

— Потому. Не всё у нас так просто с некоторых пор, — довольно мрачно сказал Лив. — Это из-за кристалла Дэнали. А подробности тебе знать необязательно…

— Нет, постой… — начала я.

— Я сказал, тема закрыта, — оборвал Лив таким тоном, что спорить с ним мне совершенно не захотелось.

— У эльфов свои секреты, — буркнула я и сменила предмет беседы: — Слушай, ты знаешь, твой папаша как-то так на меня смотрел… Может, он не одобряет, что ты со мной общаешься?

— А он на тебя как именно смотрел? — оживился Лив. — Как грибник на ужа или как удав на кролика?

— Скорее первое, — задумчиво сказала я. — А при чем тут грибник и уж?

— Понимаешь… ну, вот смотрит грибник на ужа, и не знает, может, это гадюка, они же похожи. Наступишь на хвост, а она возьмет, да и тяпнет. Неизвестно, чего ожидать, — пояснил Лив. — Раз он так на тебя смотрел, значит, всё нормально. Сразу не съест. Сперва помучит.

— Утешил, — фыркнула я. — Слушай, а что это за фигня вон там, на горизонте?

— Где? — оглянулся Лив. — Ну, дела…

Тут он перешел на родной язык и почти минуту очень экспрессивно на нем выражался. Потом взял себя в руки и свистнул так, что у меня уши заложило, а Каракуртов буйвол подавился одуванчиком.

— Это ещё что такое? — не поняла я. — Нас опять атакуют?

— Вроде того, — ответил Лив, щурясь на горизонт. — Нас, похоже, догоняет сам Ларгенс…

— Ой, — сказала я.

И в самом деле, «ой»! Иначе не скажешь! С той стороны, где остался замок Ларгенса, пёрло что-то совершенно несусветное.