Весной Лаперуз обследовал побережье Восточной Азии. На карту легли берега Вос-точно-Китайского и Японского морей. Постепенно корабли продвигались на северо-восток. Утром 7 июля моряки заметили гористую землю, протянувшуюся с севера на юг. Густой туман не позволил внимательно рассмотреть ее, и Лаперуз решил, что это участок японского острова Хоккайдо.

Через пять дней он обнаружил, что это другой остров, отделенный проливом от Хоккайдо (он стал называться проливом Лаперу-за) и от азиатского материка (его Лаперуз назвал Татарским). На севере корабли вышли в узкий пролив (теперь это пролив Невельского). Но Лаперуз решил, что это лишь залив, и низменный перешеек соединяет Сахалин с материком, поэтому он не стал огибать Сахалин с севера, а достиг южной оконечности — мыса Крильон. Потом вдоль Курильской островной дуги вышел к Камчатке, и из Петро-павловска-Камчатского отправил экспедиционные материалы и карты во Францию через Сибирь. С ними поехал Жан Батист Лессенс — единственный участник экспедиции, завершивший кругосветное путешествие...

Плавание Жана Франсуа де Лаперуза

Фрегаты Лаперуза от Камчатки пошли в Океанию, к островам Самоа, где произошло столкновение с туземцами, в котором погибло около двух десятков туземцев и двое французов, в том числе капитан «Астролябии» Антуан де Лангль...

Все дальше на запад идут фрегаты. Открыт самый большой в архипелаге Самоа остров Савайи, а вот и берега Австралии, где произошла встреча с английской флотилией, доставившей сюда первую партию каторжников, которыми Англия решила заселять свою колонию. Они построили Порт-Джексон, из которого потом вырос теперешний Сидней, крупнейший город в современной Австралии.

Лаперуз отправился к экватору, и больше никаких известий от него не поступало. Экспедиция, все двести человек, пропала без вести. Очевидно, оба фрегата потерпели крушение в районе Новой Зеландии.

Прошло 175 лет, и один новозеландский рыбак нашел на дне у острова Ваниворо якорь, пушки, медную цепь и обломок колокола с фрегата «Буссоль», капитаном которого был Лаперуз...

Под парусами Лисянского и Крузенштерна

Когда англичане и французы уже совершили несколько кругосветных путешествий, настал черед и России. В 1803 году Санкт-Петербург отправил посольство в Японию. Канцлер Румянцев предложил Александру I воспользоваться морским путем, заодно проведя обследование морей, согласно проекту офицера флота Ивана Крузенштерна.

Уроженец Эстонии, мичман Крузенштерн участвовал в войне со шведами, потом на стороне Англии сражался на море с французами, совершил плавание в Индию. Вернувшись в Россию в самом конце XVIII века, Крузенштерн представил проект кругосветного плавания с целью доставки грузов селениям Русской Америки. Сначала проект отклонили, но только что вступивший на престол Александр I поддержал его.

Были выделены два военных шлюпа — «Надежда» и «Нева». Первым командовал Крузенштерн, вторым — столь же опытный боевой моряк, прошедший те же войны и тоже побывавший в Индии, Юрий Лисянский. В конце июля 1803 года корабли вышли из Кронштадта. Экипаж «Надежды» — пятьдесят восемь человек, «Невы» — сорок семь. Все это были матросы, добровольно согласившиеся участвовать в плавании, но совершенно не имевшие опыта дальних морских походов: ведь до того русские суда дальше северного тропика никогда не заходили.

Сначала маршрут был обычный: Копенгаген — Англия — Канарские острова. А дальше — через экватор — к берегам Бразилии. Когда российские корабли впервые пересекли экватор, был произведен салют — одиннадцать пушечных выстрелов. Почти два месяца занял путь до острова Святой Екатерины у берегов Бразилии, а рано утром 24 февраля подошли к Огненной Земле.