— Я только что прилетела из Англии, — начала объяснять она. — Мой самолет опоздал на несколько часов, но мне сказали, что я еще могу успеть на последний рейс в Эсперанс. Поэтому я так торопилась и…

Мелани прервала свой монолог. Чего это ради она вдается в объяснения? Вряд ли его интересует история ее злоключений.

Она взглянула на часы. Без пятнадцати десять. Через пять минут она опоздает на рейс.

— Ох, простите! — с усмешкой сказал мужчина. — Какая бестактность с моей стороны — так помешать вам!..

В его голосе звучала такая издевка, что Мелани прямо-таки затрясло от негодования. Да, это был мужчина в худшем смысле этого слова — заносчивый, самонадеянный, заранее убежденный, что у женщины не может быть ни капли здравого смысла! Мелани хорошо знала подобных представителей сильного пола. Не очень-то ей повезло — этот тип был первым, с кем она заговорила, прибыв в Австралию.

Стиснув зубы, Мелани попыталась поднять чемодан и поставить его на колесики. Он должен был бы плавно катиться за ней, но вместо этого упорно заваливался на бок, больно бил ее по ногам и рвал ей колготки. Она ненавидела эти колесики лютой ненавистью, но чемодан был слишком тяжел, чтобы нести его в руке. Действительно, дирижабль!

Мужчина молча наблюдал за ее борьбой. В конце концов он со вздохом нагнулся и попытался поднять чемодан. К сожалению, Мелани услышала его вздох и еще более укрепилась в своем мнении об этом человеке. Да, он явно такой же, как все мужчины, — уверенный, что женщины совершенно беспомощны!

— Я сама справлюсь, — огрызнулась она, бросив на него презрительный взгляд.

— Пока что это у вас не особенно получается, — заметил он все тем же сардоническим тоном. — Возможно, вам было бы удобнее путешествовать с чемоданом несколько меньших размеров.

— Меня и этот чемодан вполне устраивает! — воскликнула Мелани. — Почему все мужчины считают, что женщины не способны позаботиться о себе? Как видите, я добралась сюда, на другой конец света, без ваших идиотских советов!

Желая подтвердить свои слова, Мелани собралась с силами и приподняла чемодан.

— Видите! — сказала она, победно посмотрев на мужчину. — Я вполне справлюсь сама!

Но ее действия не произвели на него должного впечатления.

— По-моему, вы не справляетесь, а мучаетесь. На вашем месте я не занимался бы самоутверждением, а постарался бы успеть на последний самолет, — заметил он. — Если вы думаете, что сумеете быстрее добраться до стойки регистрации без посторонней помощи, — что ж, желаю удачи. Но если вы действительно хотите успеть на рейс в Эсперанс, забудьте про свои дурацкие принципы и поторопитесь.

— Разберусь без вас, — резко отозвалась Мелани и двинулась вперед. Теоретически чемодан должен был следовать за ней, как послушный пес на поводке, но на самом деле он продолжал сопротивляться. Остановившись, девушка вновь повернулась к незнакомцу и произнесла как можно спокойнее:

— Теперь, надеюсь, вы убедились.

Но величественный тон настолько не вязался с ее миниатюрной фигуркой в измятом костюме, что в карих глазах незнакомца вспыхнула насмешка.

— Разумеется! — ответил он с наигранной вежливостью.

Этот парень явно издевался над ней. Окончательно осознав это, Мелани гордо подняла голову и попыталась с достоинством прошествовать к терминалу, но ей это не удалось — не успела она сделать и нескольких шагов, как чемодан вновь завалился на бок. Мелани не удержалась и произнесла фразу, не совсем уместную в нежных женских устах.