— Через неделю у моего мужа юбилей. Милли я не приглашала, прекрасно понимая, что она не приедет. Теперь я позвоню ей и скажу, что никак не смогу обойтись без ее помощи, потому что тебя, Кен, не будет в Оквуде… Только ведите себя тихо.

И Лидия решительно набрала номер телефона в Лейквуде. В баре у Ма Милли не оказалось, пришлось искать ее в «Аделине». Там долго никто не брал трубку. Наконец в ней раздался запыхавшийся голос Милли:

— Отель «Аделина».

— Милли, привет! Это Лидия.

— Ой, привет! Как поживаешь?

— Срочно нужна твоя помощь. Ты можешь приехать в следующую пятницу ко мне? У Стива юбилей, Кен обещал помочь, а теперь отказывается. Уезжает в командировку как раз на эти дни. Не знаю, что и делать!

Милли помолчала в нерешительности. Она не хотела возвращаться в Оквуд, опасаясь встретить Кена. Но раз Лидия говорит, что его не будет, то, наверное, можно приехать. Юбилеи обычно требуют большой подготовки, ее помощь будет нелишней. А Лидия продолжала уговаривать:

— Рядом со мной Шон. Он передает тебе привет и обещает быть твоим кавалером весь вечер. Он и встретит тебя и проводит. Ну, решайся. Ты что, слишком занята? Кстати, как дела с продажей гостиницы?

— О, с этим все прекрасно. Вчера подписали документы с покупателем. Он согласился не увольнять Чака. Так что все довольны. Деньги уже на моем счету в банке.

— Ну вот, ты просто обязана отметить радостное событие. А с кем это полагается делать, как не со старыми друзьями? Все, не принимаю никаких отговорок! Если скажешь, что тебе нечего надеть, то учти, я готова принять тебя с распростертыми объятиями даже в мешке из-под картошки.

Последние слова заставили Милли расхохотаться. Одно новое платье она могла себе позволить.

— Ладно, жди меня утром в пятницу. Побуду у тебя пару дней. Привет Шону. Целую, пока!

Торжествующая Лидия свысока посмотрела на мужчин. Кен прижал руку к сердцу.

— Навеки твой должник.

— Погоди радоваться, это только первый шаг. Когда Милли приедет, ты, Кен, не будешь поначалу показываться ей на глаза. А в разгар вечеринки появишься и пригласишь на танец. Как будто ты раньше вернулся из командировки и понятия не имеешь о присутствии Милли в моем доме. Держись с ней сдержанно. Потом скажешь, что в такой толчее вы не сможете обсудить последнюю стадию развода, да и документы у тебя дома. Нужно съездить и еще раз что-то там посмотреть. Сам придумаешь, что именно. На это у меня фантазии не хватает. Будет отказываться ехать с тобой, назови трусихой и намекни, что ей ничего не грозит. Дома запираешь дверь на ключ и не выпускаешь ее, пока она тебя не простит. А вот как этого добиться — твое дело! Будет нелегко, но я верю, что сумеешь. Возражения есть?

— Нет. Согласен на все. Кстати, у меня уже есть идея…

Глаза Кена светились воодушевлением и надеждой. Оставалось дождаться вечера пятницы. Задача была не из простых. Но он готов был на любые жертвы, тем более что с ним рядом снова был верный друг. Только лишившись его, Кен понял, как был привязан к Шону. Примирение друзей окрасило их жизни в более радостные тона. Вдвоем все было легче и веселее.

Кен отсчитывал часы, оставшиеся до встречи с любимой. Он не позволял себе усомниться в том, что они помирятся. Для пущей надежности даже приготовил жене сюрприз, очень надеясь, что тот ей понравится.